Setas, colmenillas y trufas, delicias culinarias, comparten un ancestro común reciente con las levaduras del panadero, el moho negro que se forma en el pan rancio y el moho que se acumula en las cortinas de la ducha.

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Los hongos producen esporas o sexual o asexualmente. Con la reproducción asexual se producen rápidamente nuevos individuos, pero hay poca variabilidad genética. La reproducción sexual involucra meiosis

y genera nuevos genotipos.

Las esporas generalmente se producen en hifas aéreas especializadas o en estructuras fructíferas. Cuando están arriba del suelo, las esporas pueden dispersarse con facilidad. Las estructuras donde se producen esporas se llaman esporangios. Las hifas aéreas de algunos hongos producen esporas en grandes estructuras reproductoras complejas conocidas como cuerpos fructíferos. La parte familiar de una seta es un gran cuerpo fructífero. Usualmente las personas no ven la parte voluminosa del hongo, un micelio casi invisible enterrado fuera de la vista en el material en putrefacción o en el suelo sobre el que crece.

Muchos hongos se reproducen asexualmente

Las levaduras se reproducen de manera asexual, principalmente mediante la formación de yemas que se proyectan desde la célula progenitora Muchas especies de hongos multicelulares también se reproducen asexualmente. Las esporas se producen por mitosis y luego se liberan en el aire o agua. Los conidióforos (del griego para“portadores de polvo”) son hifas especializadas que producen esporas asexuales llamadas conidias. El arreglo de conidias en los conidióforos varía entre las especies.

La mayoría de los hongos se reproduce sexualmente

Los hongos son un grupo diverso con muchas variaciones en sus ciclos de vida. La mayoría de los hongos (más no todos) se reproducen tanto asexual como sexualmente. Muchas especies fúngicas se reproducen sexualmente cuando entran en contacto con otros tipos de apareamiento. En contraste con la mayoría de las células animales y vegetales, la mayoría de las células fúngicas contienen núcleos haploides. En la reproducción sexual, se reúnen las hifas de dos tipos de apareamiento genéticamente compatibles, y se fusionan sus citoplasmas, un proceso llamado plasmogamia. La célula resultante tiene dos núcleos haploides, uno de cada hongo. Esta célula origina por mitosis otras células con dos núcleos. En algún punto se fusionan los dos núcleos haploides. Este proceso, llamado cariogamia, resulta en una célula que contiene un núcleo diploide conocido como núcleo de cigoto. En algunos grupos, el núcleo de cigoto es el único núcleo diploide.

En los dos filos fúngicos más grandes, los ascomicetos y los basidiomicetos, ocurre plasmogamia (fusión de hifas), pero la cariogamia (fusión de los dos núcleos diferentes) no sigue inmediatamente. Durante un tiempo el núcleo permanece separado dentro del citoplasma fúngico. Las hifas que contienen dos núcleos genéticamente distintos pero sexualmente compatibles dentro de cada célula se describen como dicariotas. A esta condición se le refiere como n + n en lugar de 2n, porque existen dos núcleos haploides separados. Las hifas que solo contienen un núcleo por célula se describen como monocariotas. La presencia de una etapa dicariota es una importante característica definitoria de ascomicetos y basidiomicetos.

Los hongos se comunican químicamente al segregar moléculas de señalización llamadas feromonas. Al menos una feromona se ha identificado en cada uno de los principales grupos fungicos. La feromona se enlaza con un receptor compatible en un tipo de apareamiento diferente. Por ejemplo, en los cigomicetos, una feromona induce la formación de hifas aéreas especializadas. Otra feromona hace que las puntas de hifas aéreas de tipos de apareamiento opuesto crezcan una hacia la otra y se fusión en antes de la reproducción sexual.

DIVERSIDAD FÚNGICA

CONCEPTOS CLAVE

- Los hongos son heterótrofos eucariotas que absorben nutrientes de sus alrededores; la mayoría crece como filamentos multicelulares llamados hifas que forman una masa enmarañada llamada micelio.

- La mayoría de los hongos tienen ciclos de vida complejos y se reproducen tanto sexual como asexualmente mediante esporas.

- De acuerdo con hipótesis actuales, los hongos evolucionaron a partir de protistas flagelados unicelulares y divergieron en varios grupos.

- Los hongos son de gran importancia ecológica; son descomponedores y forman relaciones simbióticas con otros organismos.

- Los hongos son de gran importancia económica, biológica y médica.

DIVERSIDAD FÚNGICA

Durante siglos, los biólogos clasificaron los hongos en el reino vegetal. Como las planas, los hongos tienen paredes celulares y vacuolas y son sésiles (esto es: no pueden moverse de un lugar a otro). Además, como las plantas, muchos tipos de hongos habitan el suelo. Sin embargo, los sistemáticos comenzaron a cuestionar esta clasificación y, en 1969, R. H. Whittaker propuso que los hongos fueran asignados a un reino separado: Fungi. A diferencia de las plantas, las paredes celulares fungicas no contienen celulosa. En vez de ello, contienen quitina, un polisacárido que se encuentra en los esqueletos de los insectos. El modo fungico de nutrición también es muy diferente al de las plantas. A diferencia de las plantas, los hongos no pueden producir sus propios materiales orgánicos a partir de una fuente simple de carbono (dioxido de carbono). Como los animales, los hongos son heterótrofos.

Como ocurre con la sistemática de otros reinos, la sistemática fúngica es un proceso desafiante y en cambio continuo. Por ejemplo, los mohos mucilaginosos y los oomicetos anteriormente se clasificaron como hongos pero ahora se asignan al reino protista.

Diversos grupos de hongos han evolucionado

La evidencia fósil no ha sido muy útil para los sistemáticos que estudian las relaciones evolutivas entre grupos fúngicos. La mayoría de los hongos fosilizados recuperados a la fecha son microscópicos. Por ejemplo, esporas fúngicas fosilizadas se han encontrado en ambar con más de 225 millones de años de antigüedad, y fósiles de hifas asociadas con cianobacterias o algas se dataron en más de 550 millones de anos de antigüedad. Se han encontrado algunos fósiles fúngicos grandes, como setas.

Los microsporidios, un grupo de parásitos intracelulares, se clasifican en con los cigomicetos, aunque en el futuro pudieran asignarse a su propio taxon. Alrededor del 95% de todos los hongos nombrados se asignan a los filos Ascomycota y