¿Qué es la Obesidad y como se determina?

...

En este tema la intención es ampliar el conocimiento sobre los problemas de salud pública, en especial las causas del problema del sobrepeso y la obesidad desde la perspectiva de la ciencia económica con la finalidad de explicar las preferencias y decisiones de los consumidores, lo cual cobra gran relevancia en virtud del costo económico que representa para las finanzas públicas la atención de dichas enfermedades y de las que se relacionan con éstas, así como por la pérdida en el bienestar social en su sentido económico, por la disminución de la productividad laboral y pérdida de los ingresos, costos de atención, deterioro de la calidad de vida, discapacidades y muertes prematuras en la población.

La teoría económica suele aceptar en general que el problema de sobrepeso y obesidad, como factores determinantes en la ocurrencia de enfermedades crónicas, son consecuencia de interacciones entre agentes económicos en el mercado y de políticas gubernamentales con efectos no intencionados en la salud. Por ello, es especialmente interesante analizar las causas que modelan las preferencias y decisiones de los consumidores que generan comportamientos que afectan la salud de los individuos.

Acciones regulatorias implementadas en el Mundo

Estas interacciones y políticas se basan en la expectativa de los individuos por obtener un mayor bienestar; sin embargo, existen fallas de mercado y comportamientos no racionales que afectan el funcionamiento eficiente de los mercados en donde se toman decisiones en cuanto al estilo de vida de la población, ponderando mayormente otros factores distintos a la salud. Estas fallas generan en los mercados un funcionamiento ineficiente y que no promueve la equidad, por lo que desde el punto de vista económico se justifica la acción gubernamental mediante intervenciones de carácter preventivo, las cuales deben estar dirigidas a mejorar la salud, el bienestar social y su distribución. (Mussini & Temporelli, 2012)

Considerando todo lo expuesto sobre las causas y orígenes del problema de obesidad, como una consecuencia directa de factores externos que modelan el comportamiento individual y social hacia decisiones de consumo que no maximizan la salud en el largo plazo, es claro que existen diversas maneras en las que se puede intervenir para poder modificar estos patrones de consumo y generar un resultado más eficiente para la sociedad.

La primera inferencia es que ante este tipo de situaciones se pueden plantear las políticas públicas que repliquen el comportamiento que se esperaría en un mercado eficiente; por ejemplo, mediante las siguientes acciones:

• Medidas dirigidas a incrementar la cantidad de opciones que se elegirían en condiciones de eficiencia, o a mejorar el gusto por ellas.

• Acciones que modifiquen las preferencias de los consumidores, con base en las características de los productos y no en su precio.

• Políticas para incrementar el precio de las opciones de consumo que no serían seleccionadas en un mercado eficiente.

• Restringir la selección de productos que en exceso pueden generar un daño a la salud.

• Acciones que deriven en corregir los problemas de información que generan un consumo ineficiente de la población, como es el caso de la implementación de programas de educación y de información que modifiquen los patrones y conductas de alimentación, con la finalidad de incrementar la salud de los individuos.

De entre todas estas opciones, la OCDE concluye que las acciones encaminadas a incrementar las opciones disponibles para el público o a hacer más accesibles los productos saludables suelen ser mejor aceptadas por la sociedad, aun cuando generan costos financieros a los productores y tienen efectos moderados en el agregado.

La OMS también coincide con este punto de vista, ya que, en la Estrategia Mundial sobre Régimen Alimentario, Actividad Física y Salud, establece que “el cambio de comportamiento no es sólo una cuestión de responsabilidad personal porque puede ser influenciado por factores ambientales”. En este sentido, se reconoce que la dinámica económica del mercado y cultural constituye una fuerza que influye en los hábitos alimentarios y en la actividad física, por lo que señala que las intervenciones de salud pública eficaces reconocen que la comida y la actividad física son comportamientos humanos que responden a una variedad de factores, no sólo a una buena información, lo que coincide con el análisis teórico efectuado previamente.

En virtud de su origen multifactorial, el problema debe ser abordado desde diversos puntos de vista; por ejemplo, en la decisión de comer más verduras y frutas porque eso es benéfico para la salud, entran en juego una gran cantidad de factores contradictorios, especialmente los de corto plazo como la comodidad, la disponibilidad de tiempo y el precio, entre otros. Algunos entornos favorables para la intervención en salud pública son el sistema institucional en el lugar de trabajo y las escuelas, los reglamentos, las normas sociales, los precios, la tributación, varios tipos de incentivos, etcétera. Por lo tanto, las políticas públicas que se implementen deben tomar en cuenta todos los factores que influyen en los comportamientos humanos.

Asimismo, la OMS señala que debe reconocerse que no todos los cambios aconsejables se producirán de arriba hacia abajo; es decir, desde políticas que incidan en la mayoría de la población afectada para poder incidir en la sociedad en su conjunto. Los consumidores y los ciudadanos bien informados y educados pueden no sólo mejorar sus propias elecciones personales e influir en sus núcleos familiares y entorno social, sino también ayudar a iniciar cambios en el lado de la oferta, por lo que la información y la educación tienen un papel fundamental en la Estrategia Mundial referida.

La OCDE también ha analizado diversas alternativas de política pública en los documentos citados, que también van en el sentido de replicar las condiciones de un mercado que funcione de manera eficiente mediante la modificación de los patrones de consumo de alimentos y la dieta familiar a través de la intervención en cuatro áreas principales: 1) disponibilidad, 2) acceso, 3) conocimiento de los alimentos, y 4) las opciones personales. Algunas de las alternativas propuestas son las siguientes:

a) Campañas en medios masivos de comunicación.

b) Intervenciones en las escuelas.

c)