El Error de Descartes.

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Para evitar morir existen circuitos neurales para los instintos que provocan: lucha o huída. Evidencia de la interacción cerebro-cuerpo la encontramos en lo que provoca el estrés mental crónico: conduce a una sobreproducción de sustancias químicas que incapacitan la acción de las células del sistema inmunitario. Otro ejemplo es la congoja, que conduce a una depresión del sistema inmune de forma que estos sujetos son más proclives a la infección y a desarrollar determinados tipos de cáncer.

Es el Hipotálamo el órgano principal. Para introducir la cuestión de la relación íntima entre emoción y estado corporal, Damasio recurre a las palabras del gran psicólogo William James que decía “¿puede sentirse rabia con los músculos relajados, la respiración calmada y la cara plácida?” Son evidentes las consecuencias físicas de la emoción y hace una descripción detallada en la página 162, llegando a alterar la función del sistema inmune. Damasio describe la esencia de la emoción como conjunto de cambios en el estado corporal respondiendo al contenido de pensamientos.

Es curioso que los circuitos cambien según un acto sea voluntario o involuntario. Por ejemplo, la sonrisa de alegría verdadera activa un músculo (el orbicular de los ojos) que no se puede activar de manera voluntaria. Los experimentos de Ekman demostraron que una expresión en la cara impuesta provocaba un sentimiento apropiado a esa expresión. Termina diciendo el autor que no hay que tener miedo a comprender los mecanismos que subyacen a las emociones porque conocerlos no les va a restar valor.

No se puede negar que las emociones pueden opacar el razonamiento, pero después de Gage y Elliot, tampoco se puede negar que la ausencia de las emociones puede ser una causa de una serie interminable de malas decisiones, de un comportamiento altamente irracional. Surge entonces la cuestión sobre cómo la planificación, evaluación, generación de hipótesis y las emociones se integran en la toma de decisiones.

Se han definido dos conceptos fundamentales; el de emoción y el de sentimiento. El primero, es definido por Damasio como un conjunto de cambios corporales que se encuentran respondiendo a objetos, situaciones o pensamientos que se constituyen en imágenes mentales que han activado un sistema neural específico, un patrón distintivo de respuestas químicas y neuronales que pueden ser parte del repertorio de respuestas filogenéticas (emociones primarias) o aprendidos a lo largo de la vida (emociones secundarias), y el segundo es definido como la percepción de tales cambios en relación a la imagen de los estímulos emocionalmente competentes que iniciaron el ciclo emoción-sentimiento.

Damasio propone que los marcador somático tendrían por lo menos tres funciones en la toma de decisiones: 1) dirigir nuestra atención hacia los resultados negativos o positivos al que puede conducir una acción, 2) disminuir a partir de esto el número de opciones o hipótesis, sin ser un inconveniente para un examen coste/beneficio y un proceso deductivo adecuado, y 3) aumentar, probablemente, la eficacia y precisión en el proceso final de decisión.

Aceptando lo dicho por Damasio, las emociones se integrarían al proceso de planificación, evaluación y ejecución en la toma de decisiones, marcando las posibles consecuencias finales de las acciones planificadas, limitando la cantidad de hipótesis e incitando o disuadiendo la acción final.

-Tercera parte-

Comprobación del Marcador Somático (MA): Los MA son los sentimientos. Funcionan como señal de alarma y nos permiten elegir y tomar decisiones. Provocan cambios corporales de vísceras y musculo-esqueléticos. Se adquieren con la experiencia y se localizan en cortezas pre-frontales que unen el piso de arriba (la razón) con el sótano (emoción).

Para comprobar esta Hipótesis, comienza explicando el Sistema Nervioso Autónomo que controla, a través del sistema límbico y tallo cerebral, todas las vísceras del organismo, desde los vasos sanguíneos, órganos e incluso el bazo (que se ocupa del sistema inmunológico).

Es el Sistema Nervioso Autónomo (SNA) la clave para conseguir la modificación fisiológica que se adapte a una determinada emoción. Aquí hay abundante investigación porque se puede medir: cambios en el ritmo cardíaco, temperatura, conductancia de la piel, etc.

Ante una amenaza, por ejemplo, todo el organismo se altera, el metabolismo, el sistema inmune, el perfil bioquímico, la contracción de los músculos esqueléticos....Y todas estas señales van al cerebro. Todos estos cambios tienen lugar en el cerebro y el cuerpo, propiamente dicho, a la vez.

¿Qué ocurre, por ejemplo, ante la visión de un paisaje? Pues están implicados: la retina, las cortezas visuales del cerebro más otras áreas internas de procesamiento, más las cortezas sensoriales más sistema límbico. Y las vísceras reaccionan al paisaje que vemos. La consciencia empiezan a estudiarla los Neurobiólogos desde hace muy poco. Los sentimientos constituyen una poderosa influencia sobre la razón (lo que no disminuye el valor de la razón).

El error de descartes fue separar la mente del cuerpo. Si no hay cuerpo no hay mente. Y ese error se arrastra todavía hoy. Solo pensamos en la medida que somos y no al revés (“pienso luego existo”). Este error ha hecho que se descuiden los efectos de lo psicológico sobre el cuerpo.

La Medicina ha tardado en reconocer los efectos de los psicológicos sobre el cuerpo. Es por eso que la Psicología no ha entrado a formar parte de los tratamientos médicos hasta hace muy poco. Hasta este momento, todo lo relacionado con la mente era objeto de estudio de la filosofía o de la religión. Alma y espíritu son estados complejos y únicos de un organismo, a los que no resta mérito reconocer su humilde origen.

Damasio concluyó en lo siguiente; los mecanismos y la toma de decisiones son como engranajes en nuestro cerebro por los cuales construimos nuestros comportamientos a través de la planificación, la acción y la afirmación, establecida entre la condición del ser humano, pero la cuestión es señalar que para el prestigioso neurólogo la toma de decisiones no es trivial, este hombre perdió algo genuinamente humano que es la capacidad de planificar su futuro, sus emociones se vieron netamente afectadas y por ende estos nuevos dificultades.

Descartes suponía que pensar era una actividad ajena al cuerpo, los indicios de la humanidad permiten ver que, para sobrevivir, el ser humano se hizo de una conciencia elemental que desembocó en la posibilidad de pensar y después de usar el lenguaje para organizar y comunicar