Historia del trabajo adolescente en Occidente

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En los países industrializados, los adolescentes trabajaban en condiciones más favorables. Como Inglaterra fue el primer país en industrializarse, también fue el primero en que se utilizó de manera generalizada el trabajo de niños y adolescentes.

En el siglo XIX era común que los adolescentes trabajaran en condiciones peligrosas e insalubres.

El centro de trabajo y el adolescente

En estos días no encontrarán muchos adolescentes estadounidenses que trabajen, por ejemplo, la pesca, la cacería, la agricultura o las fábricas. Es interesante que en la adolescencia temprana las niñas estadounidenses tienen en común con las niñas de las culturas tradicionales el hecho de que su primer trabajo consiste en el cuidado de los niños. Y para los chavos estadounidenses de octavo, es muy común labores como cortar césped, podar arbustos, etc. Sin embargo, el empleo para los adolescentes mayores, el trabajo es diferente y exige más tiempo. En Estados Unidos, los estudiantes de preparatoria que trabajan en su mayoría lo hacen en restaurantes o en tiendas al menudeo.

Los adolescentes, respecto a la gente con la que trataban en el trabajo, los adolescentes interactuaban casi la misma proporción de su tiempo con otros adolescentes y con adultos. Sin embargo, su relación con los jefes y los compañeros adultos rara vez era cercana. Solo veían a esos adultos en el trabajo, se mostraban renuentes a hablar con ellos sobre cuestiones personales y se sentían menos cercanos a ellos que a las demás personas de su vida, como sus padres y amigos.

Es muy diferente la experiencia de trabajo de los adolescentes estadounidenses en comparación con los adolescentes de las culturas tradicionales (antes de la industrialización) o los adolescentes de los países europeos que trabajan como aprendices.

El trabajo que desempeñan los adolescentes estadounidenses favorecen poco su desarrollo.

Trabajo y desarrollo adolescente

Tres estudios a gran escala proporcionaron información importante sobre la relación entre el trabajo y el desarrollo adolescente. Uno es el estudio Monitoring the Future (MTF). El segundo estudio, de Jeyla Mortimer y sus colaboradores, se enfocó en una muestra de 1000 adolescentes de noveno grado de St. Paul, Minnesota, a los que se hizo un seguimiento longitudinal de 13 años. El tercer estudio, de Steinberg y Dornbusch y sus colaboradores, incluyó a dos estados. Todos los estudios utilizaron cuestionarios, que es un método que se suele utilizarse en estudios a gran escala. Juntos, nos proporcionan una gran cantidad de información sobre la relación del trabajo con diversos aspectos del desarrollo adolescente.