NÚCLEO DE ANZOÁTEGUI COORDINACIÓN DE POSTGRADO POSTGRADO EN INFORMÁTICA GERENCIAL

...

Hay dos tipos de memoria incorporada: permanente y no permanente. Algunos chips de memoria siempre conservan los datos que contienen, aun cuando la computadora esté apagada; este tipo de memoria se llama no volátil (ROM). Otros chips (de hecho, la mayor parte de la memoria en una microcomputadora) pierden su contenido cuando se interrumpe el suministro de energía de la computadora; estos chips tienen memoria volátil (RAM).

- ROM

Los chips no volátiles siempre conservan los mismos datos; los datos en ellos no pueden cambiarse. De hecho, poner datos en forma permanente en esta clase de memoria se llama "marcar a fuego los datos", y por lo general se hace en la fábrica. Los datos en estos chips sólo pueden ser leídos y usados, no pueden ser cambiados, así que la memoria se llama de sólo lectura (read-only memory: ROM).

Una razón importante por la que una computadora necesita la ROM es que así sabe qué hacer cuando se conecta la energía por primera vez. Entre otras cosas, la ROM contiene un conjunto de instrucciones de inicio que aseguran que el resto de la memoria esté funcionando de manera apropiada, verifica los dispositivos de hardware y busca un sistema operativo en las unidades de disco de la computadora.

- RAM

La memoria que puede ser cambiada se llama memoria de acceso aleatorio (random-access memory: RAM). Cuando la gente habla de la memoria de la computadora en relación con las microcomputadoras, por lo general se refiere a la RAM volátil. El propósito de la RAM es conservar programas y datos mientras están en uso. Desde el punto de vista físico, la RAM consiste de algunos chips en una pequeña tarjeta de circuitos.

Una computadora no tiene que buscar su memoria entera cada vez que necesita encontrar datos, ya que la CPU almacena y recupera cada pieza de datos usando una dirección de memoria. Ésta es un número que indica la ubicación en los chips de memoria, de forma parecida a como un número de apartado postal indica en qué buzón debe colocarse la correspondencia. Las direcciones de memoria empiezan en cero y van en forma ascendente hasta uno menos que el número de bytes de memoria en la computadora.

Se hace referencia a este tipo de memoria como memoria de acceso aleatorio debido a su capacidad para tener acceso a cada byte de datos en forma directa. Sin embargo, en realidad, la memoria de sólo lectura (ROM) también es de "acceso aleatorio", así que los nombres para los dos tipos de memoria pueden ser engañosos. Es mejor recordar tan sólo que los contenidos de la ROM no cambian; los contenidos de la RAM, sí.

1.7. ¿Qué factores afectan la velocidad de procesamiento de una computadora?

- Cómo es que los registros afectan la velocidad

Los registros en las primeras PC podrían almacenar dos bytes (16 bits), cada uno. La mayoría de las CPU vendidas hoy en día, tanto para PC compatibles como para computadora Macintosh, tienen registros de 32 bits. El tamaño de los registros, algunas veces llamado tamaño de la palabra, indica la cantidad de datos con que la computadora puede trabajar en un momento dado. Si todos los otros factores se mantienen igual, una CPU con registros de 32 bits puede procesar datos dos veces más rápido que uno que tiene registros de 16 bits.

- Potencia de memoria y de cómputo

El tamaño de la memoria RAM en una computadora puede tener un efecto profundo sobre su poder de cómputo. Para empezar, más RAM significa que la computadora puede usar programas más grandes y más poderosos, y que estos programas pueden acceder a los archivos de datos más grandes. Una PC con 2 MB de RAM es capaz de correr Windows de Microsoft; aun cuando el programa de hecho ocupe cerca de 10 MB de espacio de almacenamiento en disco. Cuando utilizas Windows de Microsoft, el programa no necesita cargar todos sus archivos a la memoria para correr correctamente. La computadora carga en la memoria únicamente las partes más esenciales. Cuando necesita acceso a otras partes del programa en el disco, puede descargar o intercambiar ("SWAP") , partes no esenciales de la memoria hacia el disco, por el código del programa o los datos que necesita del disco a la memoria.

- El reloj interno de la computadora

Todas las microcomputadoras tienen un sistema de reloj, pero el propósito principal del reloj no es la de mantener la hora del día. Como relojes de pulsera modernos, el reloj es accionado por un cristal de cuarzo. Las moléculas en el cristal de cuarzo vibran millones de veces por segundo, a una velocidad que nunca cambia. La computadora usa las vibraciones en el reloj del sistema para tomar el tiempo de sus operaciones de procedimiento. A lo largo de los años, las velocidades de los relojes se han incrementado en forma constante. La primera PC operaba a 4.77 megahertz. Hertz es una medida de los ciclos de reloj por segundo. Un ciclo es el tiempo que le toma realizar una operación, como mover un byte de un lugar de la memoria a otro. Megahertz (MHz) significa "millones de ciclos por segundo". Actualmente, las PC más rápidas se acercan a velocidades de 100 MHz. En igualdad de todos los demás factores, una CPU operando a 66 MHz puede procesar datos 14 veces más rápido que otra operando a 4.77 MHz.

- El bus

En las microcomputadoras, el término bus se refiere a las vías de acceso entre los componentes de una computadora. Existen dos buses principales en una computadora; el bus de datos y el bus de direcciones. El bus de datos es una vía eléctrica de acceso que conecta la CPU, la memoria y otros dispositivos de hardware en la tarjeta principal. El bus es un grupo de líneas paralelas. Los buses de PC están diseñados para corresponder a las capacidades de los dispositivos conectados a ellos. Así que cuando las CPU podían enviar y recibir únicamente un byte de datos a la vez, no tenía ningún caso conectarlas a un bus que pudiera mover más datos que esos. El bus de direcciones es un conjunto de alambres semejante al bus de datos, pero sólo conecta a la CPU con la memoria, y únicamente lleva direcciones de memoria. El bus de direcciones es importante ya que su número de líneas determina el número máximo de direcciones de memoria. Un byte de datos es suficiente para representar 256 valores diferentes. Si el bus de direcciones pudiera llevar sólo ocho bits a la vez, la CPU puede direccionar únicamente 256 bytes de memoria. Cuando las PC empezaron a incluir más memoria de software, tuvieron que diseñarse