ANALISIS MINERALOGICO EN LA INDUSTRIA .

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fue considerado como una mena de hierro pisolftico y laterita. SOl&en el alio 1955 se descubriO que la mena consistfa de bau-

xita de un gran potencial economic°.

-- Las vetas de uranio de la mina El dorado (Canada), fueron

originalmente ignoradas por los geOloges de exploraciOn, quie7

nes no prestaron atenciOn al mineral de uranio pechblenda de

color negro recubierto por una capa de Oxide de color amarillo

anaraMado caracteristico, debido a que estuvieron dedicados

a la prospecciOn de cobre, cobalto y oro. Mas tarde, un obser-

vador acusioso se volviO rico con su descubrimiento de uranio. — La (mica mina de tungsteno, en el territorio nor-este del Cana-

da, fue originalmente abandonada por una compalifa minera

dedicada a la exploraciOn de cobre, debido a que los valores

de cobre encontrados fueron bales y el mineral de ganga pe-

sado y de color grisaceo, identificado posteriormente como

scheelita (WO4Ca) en el laboratorio de mineralogia, no fue to-

rnado en cuenta.

— En el area de Gravelotte, al noreste de Sud Africa, una pegma-

tita asociada con el granite de Mashishimala fue originalmen-

te explotada por tantalite-Colombita (Fe-Mn) Nb2 06 — (Fe-

Mn) TA206.

El material de ganga, de color gris verdoso, que no contenia mayormente estos minerales fue depositado como desmonte. Posteriormente un hombre de negocios, aconseiado por un mi-

neralogista, comprO el demonte debido a que la ganga estaba constituida mayormente por berilo Be2Al2 (S16018).

Otro eiemplo sobre la importancia del analisis mineralOgico en la investigaciOn detallada de algunos minerales especIficos, es el siguiente:

— El analisis quimico de una muestra masiva de pirrotita indicO

un contenido de 1% de Ni y 1% do Cu. Ningian otro mineral

aparte de calcopirita podia observarse en la muestra a simple

vista. Por lo que, el geOlogo de exploraciones enviO la mues-

tra al Laboratorio de Petromineralogia pare los analisis minera-

lOgicos correspondientes, con la finalidad de:

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EL INGENIERO GEOLOGO 41

1. Determiner la naturaleza de in ocurrencia de niquel en la

muestra. En especial pare determinar cuento niquel se en-

contrctba en soluciOn sOlida (no recuperable) y que can-

tided estaba presente como una fase separada (recupe-

rable).

2. Predecir la ley maxima del concentrado de niquel que po-

dria ser recuperable.

3. Identificcrr otros minerales de cobre en in muestra.

4. Predecir la ley maxima de cobre que podria ser recuperable.

5. Determiner que elementos menores asociados podrian ser

recuperados como subproductos.

6. Estudiar los diferentes tipos de intercrecimiento de minera-

les, texturas y tamafio de particulas que podrian afectar in

concentracien de los minerales valiosos.

La mayoria de estos datos podrian ser obtenidos con un simple es-

tudio microscOpico; pero algunos, como por ejemplo el contenido de ni-

quel de in pirrotita, necesita el use de otras tecnicas mess sofisticadas de anelisis mineralOgico.

El estudio de la muestra dio como resultado que el niquel ocurria como pentlandita — (Fe, Ni)3 S8. El anelisis semicuantitativo de la pi-

rrotita (Fei.xS), mostrO que este mineral contenia 0.2% de niquel. Por lo tanto, como la mena contenia 1% de Ni, el 20% de Ni se encontraba en in pirrotita y el 80% de pentlandita. Consecuentemente, se espera-

ria una recuperaciOn maxima del 80% c Ni mediante concentraciOn de la pentlandita por flotaciOn.

La ley maxima del concentrado de Ni, solo podra obtenerse, si se logra un producto conteniendo tanicamente pentlandita; en tal caso, la ley del concentrado estate relacionada al contenido de Ni de la pentlan-

dita. Datos publicados sobre in composiciOn de la pentlandita muestran que su contenido de Ni es variable, pero que generalmente llega al 34%.

El anCtlisis semicuantitativo de la pentlandita estudiada, mostrO que esta solo contenia 22%; pero que edemas, contenia 10% de cobalto. Consecuentemente, in maxima ley del concentrado, que se obtendr6 de la mena seria de 22% de Ni. En in practice, esta ley casi nunca se obtiene, debido a que el concentrado de Ni se encuentra afectado por impurezas.

Tonto los- estudios microscOpicos y los otros metodos de investiga-

ciOn mineralOgice, mostraron que la calcopirita (Cu Fe S2) es el prin-

cipal mineral de cobre. Determinendose tambien la presencia de cu-

banita (Cu Fe2 S3), la cual contiene menor cantidad de cobre que la calcopirita (alrededor de 22%, en comparaciOn con 34% de la calcopi-

rite); por tonto, se esperaria obtener un concentrado de cobre con una

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42 EL INGENIERO GEO•OGO

ley menor que la de la calcopirita, debido a la presencia de cubanita on la mena. En la