Bases neuroanatomicas de la atención y algunos modelos neuropsicológicos.

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En lo propuesto por otros modelos como el de Mirsky y Duncan, los procesos atencionales básicos como mantener nivel de alerta se lleva a cabo por redes neuronales en distintas regiones del sistema nervioso. Pero este hecho, de que los sistemas neuronales relacionados con la atención estén distribuidos en diferentes regiones, hace que el proceso sea muy vulnerable, pues se puede afectar por alteraciones en tales áreas.

El proceso atencional de este modelo tiene cinco componentes, a diferencia de los tres de Posner y Petersen:

- Focalización/ejecución: capacidad de concentrarse en una tarea en presencia de estímulos que distraen. Este elemento se asocia al lóbulo parietal inferior, giro temporal superior y partes del cuerpo estriado

- Atención sostenida: Capacidad de mantener foco de atención durante un periodo de tiempo. Las áreas cerebrales implicadas son regiones del tectum y parte del tallo cerebral, así como el núcleo reticular del tálamo medio

- Alternancia: Cambio de foco de atención de un rasgo de un estimulo a otro. Relacionado con la corteza prefrontal dorsolateral y la circunvolución cingulada anterior

- Codificación: Capacidad de mantener información en la memoria mientras se ejecuta una acción usando esa información. Relacionado con estructuras en y alrededor del hipocampo y la amígdala

- Estabilidad: Coherencia en la respuesta a los estímulos diana. No se le ha atribuido una región especifica

Problemas atencionales

Problemas de atención se pueden encontrar en un grupo grande de condiciones, pero se ha dado enfoque generalizado a dos:

- Trastorno por déficit de atención. Con o sin hiperactividad

- Trastornos de atención en pacientes con traumatismo craneoencefálico

También se pueden encontrar agrupados así

- Patologías con frecuente afectación de la atención:

- Neurológicas:

- Traumatismo craneoencefálico

- Demencia subcortical

- SIDA

- Epilepsia

- neurotóxicas

- Psiquiátricas

- Psicosis

- Esquizofrenia

- depresión

- Pediátricas

- Prematuridad

- Hipoxia perinatal

- Cuadros de desarrollo:

- Trastornos de atención con o sin hiperactividad (TDAH)

- Cuadros adquiridos

- Heminegligencia

- Dislexia negligente

- Simultagnosia

- Cuadros difusos

- Coma

- Estados confusionales

Los niños con trastorno de atención, presentan ejecución deficiente en tareas que impliquen sostener la atención por largos periodos y en tareas de atención dividida que depende de los lóbulos frontales.

Estudios con RMN (Resonancia magnética nuclear) han mostrado que los niños con este trastorno presentan menor volumen en la región del núcleo caudado del hemisferio derecho y en ciertas regiones del cuerpo calloso. Mediante TEP (Tomografía por emisión de positrones), se muestra que esos mismos niños han disminuido el consumo de glucosa en los lóbulos frontales y temporales y en los ganglios basales.

Los criterios para el diagnóstico de TDH, involucran problemas de atención y alteraciones comportamentales.

El estudio morfológico y funcional del cerebro de pacientes con TDAH, se han centrado en las regiones fronto-estriatales que demuestran una reducción del espesor cortical en la corteza prefrontal, el núcleo caudado, el putamen y el globo pálido. Cherkasova y Hechtman han mostrado que hay anomalías estructurales en otras regiones del cerebro, sobre todo en el cerebelo y los lóbulos parietales.

El diagnóstico de TDAH se hace sobre la base de síntomas de comportamiento y no requiere una evaluación neuropsicológica como procedimiento necesario para confirmar el diagnóstico según American Psychiatric Association. Por lo tanto, no puede determinarse que un niño diagnosticado con TDAH muestra efectivamente déficits de atención desde una perspectiva psicométrica neuropsicológica. Lo que se supone que es un signo de problemas de atención podría ser una consecuencia de diferentes disfunciones cognitivas.

Los déficits atencionales están en la base del diagnóstico de TDAH, pero este síndrome involucra más que las deficiencias de atención, incluye también síntomas conductuales y cognitivos que son fundamentales para su definición.

BIBLIOGRAFIA

RAMOS, J. (2006). La atención y sus alteraciones: Del cerebro a la conducta. México: Editorial el manual moderno.

FERNANDEZ, A. (2014). “Neuropsicologia de la atencion. Conceptos, alteraciones y evaluacion”. Revista Argentina de Neuropsicologia, No.25, pp. 1-28

ESTEVEZ, A. (1997). “La atencion, una compleja función cerebral”. Revista Neurologia, No.25.