EL CACAO.

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y múltiples raíces axilares que forman una masa compacta en la superficie de la tierra. Mencionaremos también que las flores del cacao nacen en grupos pequeños llamados cojines florales y se desarrollan en el tronco y ramas principales. La propia morfología de la flor del cacao obstaculiza su polinización pues su polen no está al alcance de los insectos que se alimentan de ella; la abeja, por ejemplo, es incapaz de impregnarse de polen de cacao. El viento, polinizador natural tampoco es un buen factor, debido a que el polen del cacao se humedece rápidamente en la selva y en las áreas cacaoteras donde el ambiente húmedo prevalece, por lo tanto el polen adquiere peso y cae. Los principales polinizadores del cacao son los jejenes, insectos diminutos capaces de llegar fácilmente al polen de la flor del cacao, también los trips, los áfidios y las hormigas.

Billes, D. J. explica este proceso natural de polinización: “Los jejenes bajan por los estaminoídes, rozando con el tórax el estigma de la flor donde depositan en grupos, los granos de polen pegajosos que fueron colectados cuando ingresaron a la parte basal de otra flor rozando el tórax con las anteras”. Mientras que Van del Knaap contribuyó al tema cuando estableció que estos insectos pueden transportar polen de un árbol a otro hasta una distancia de 60 metros. La gran demanda internacional de cacao obligó a la creación de métodos de polinización artificial de este recurso, entre ellos los denominados:

a) Polinización de flores individuales ideado por Pound.

b) El Ordeño establecido por Soria.

c) Escobillado, propuesto por Soria y Cerdas.

d) Método de Nebulación, ideado por Knoke y Saunders.

De toda polinización surge un fruto, en el presente caso el cacao, motivo de este ensayo, por ello resulta pertinente hacer una descripción morfológica del mismo: El fruto del cacao tiene tamaño, color y formas variables de acuerdo al tipo que se trate, en general presenta forma de baya, a la que se llama mazorca, de 30 cm de largo y 10 cm de diámetro. La parte externa del fruto es gruesa, dura, en algunas especies es suave y de consistencia como de cuero. Los frutos en su interior se dividen en cinco celdas. La pulpa es blanca, rosada o café, de sabor ácido a dulce y aromática. El contenido de semillas por baya es de 20 a 40 y son planas o redondeadas, de color blanco, café o morado, de sabor dulce o amargo.

De un muestreo aleatorio que se hizo completamente al azar en diez arboles de genotipos criollos se distinguieron estos parámetros:

Descripción Máximo Mínimo

Peso del fruto (g) 1.535 252.3

Largo del fruto (cm) 24.0 12.6

Diámetro del fruto (cm) 11.8 6.7

Espesor del caballete (cm) 3.0 0.7

Profundidad del surco (cm) 2.3 0.6

Semillas por fruto 49 20

La diversidad que se observa en el muestreo induce a la reflexión sobre las condiciones naturales, métodos de siembra y cuidados que se deben tener en el cultivo del cacao, porque no se debe soslayar que este producto genera divisas a las zonas geográficas donde se cultiva y por ende al país productor que lo exporta. Después de los antecedentes que se han expuesto, conviene para continuar con el tema cuestionarnos sobre lo siguiente: ¿Son apropiados los métodos de cultivo actuales del cacao en México? ¿Cómo mejorar el volumen de producción y formas de comercialización del cacao mexicano? ¿Es posible diversificar el aprovechamiento del cacao para lograr una explotación integral del producto?

El cuestionarse sobre cualquier tema puede resultar sencillo, la dificultad formal radica generalmente en la forma y calidad razonable de las respuestas. Por ello, enseguida se desarrollarán sub temas para contestar a las preguntas que se formulan en el párrafo que antecede.