El término de curriculum ha ido evolucionando a lo largo del tiempo en el plano teórico y en el práctico.

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La escuela, y por lo tanto el currículum, al verse inmiscuida en tantas labores socializadoras va creando en los alumnos un cierto tipo de preparación no sólo académica sino como una propuesta para ingresar al mundo social, es decir que se preparan para su futuro como ciudadanos, como futuros padres y profesionistas.

La escuela se vale del currículum para dotar a los alumnos de todos los conocimientos que en ésta institución se aprenden, el currículum al ser un proyecto educativo también se vuelve socializador ya que incentiva la socialización de los alumnos, la interacción con otros de diversos modos según se requiera la actividad e inclusive cuando no haya ninguna que hacer.

El hecho mismo de pretender hacer de la escolarización una capacitación para comprender e incardinarse en la vida social a la salida de la institución escolar, hace del currículum de esa escolarización en los niveles obligatorios una introducción preparatoria para comprender la vida real y la cultura exterior en general.

Queda puesto en evidencia que el currículum es un proyecto socializador, sin embargo el currículum es a la vez un plan cultural ya que utiliza elementos de culturales de la sociedad en que se desarrolla y se lleva a cabo. Los contenidos del currículum se fundamentan en contenidos ya preestablecidos (por ejemplo los contenidos científicos) pero muchos de ellos se basan en la cultura de la sociedad, en el modo de vida y las expresiones de la gente.

La cultura ha sido la manifestación que tiene la gente de una determinada parte del mundo, algo que los caracteriza como son y los diferencia y a la vez liga con los demás, el currículum toma en cuenta estos elementos culturales como una forma de reproducción y de retransmisión de la cultura para las nuevas generaciones.

En el curriculum tradicional de la educación obligatoria ha primado tradicionalmente más la cultura de la clase media y alta, basada fundamentalmente en el saber de leer, escribir y en las formalizaciones abstractas, y por ello el fracaso de los alumnos de las clases culturalmente menos favorecidas ha sido más frecuente, dado que se trata de una cultura que tiene poco que ver con sus entorno inmediato. La cultura dominante académica tradicional no es la dominante en las clases populares.

La importancia del debate sobre la composición del curriculum de los niveles obligatorios, reside básicamente en que ahí está decidiendo la base de formación cultural común para todos los ciudadanos, sea cual sea su origen social, independientemente de sus probabilidades de permanencia en el sistema educativo en niveles de educación obligatorios. Por ello tiene que ser una selección de aspectos que abarquen las diversas facetas de la cultura, una alternativa a los contenidos del academicismo, considerando las distintas dotaciones de los alumnos para superar el curriculum establecido. La educación tiene la función de proporcionar una base cultural sólida para todos los ciudadanos, sea cual sea su destino social.

La ampliación del curriculum conlleva la necesidad de revisar el sentido de los saberes clásicos que forman parte de la cultura considerada como el legado valioso en el que iniciar de alguna manera a todos los ciudadanos. Lo que significa que es necesaria una revisión de lo que se entiende por saber valioso en las aulas cuando se acomete una reforma curricular y más cuando de amplia la obligatoriedad de la enseñanza.

Sklbeck sugiere nueve áreas para constituir el núcleo básico del currículum, que pueden tener valor propio como áreas curriculares en sí mismas o ser componentes disgregados en otras. Tales áreas de experiencia y de conocimiento son: Artes y oficios; medio ambiente; destrezas y razonamiento matemático; estudios sociales, cívico y culturales; educación para la salud; modos de conocimiento científico y tecnológico; razonamiento moral; mundo de trabajo, el ocio y estilo de vida.

De aquí parten las ideas acerca de disponer en la escuela de ciertas materias para enseñar una multitud de conocimientos entrelazados entre sí, con el objeto de que el alumno obtenga conocimientos integrales para su formación académica y a la vez social. Obtener del cúmulo cultural de la sociedad los aspectos que delimitan a la misma, y conformarlos en contenidos escolares para el provecho del alumnado.

No hay que olvidar que el currículum al ligarse con la cultura exterior de la escuela persigue un fin que va mucho más allá de la escolarización pertinente de los niños y jóvenes.

Por lo tanto el curriculum como vehículo de cultura general ha de ser relativizado ante la competencia exterior, más en la medida en que se mantengan las condiciones actuales para su desarrollo y no se tome el curriculum como instrumento de política cultural, o se piense y se instrumente de forma coordinada la política cultural para la escuela y para la sociedad en general. Estas apreciaciones nos llevan a matizar la importancia del curriculum escolar y a contemplar nuevas perspectivas en su concepción y en su reforma. El cambio de los currícula debería aprovechar todos los medios de que hoy dispone.

El curriculum escolar ante toda competencia exterior quizá está perdiendo monopolio de la transmisión de ciertos valores culturales explícitos, pero refuerza por lo mismo otras funciones del curriculum oculto de la institución escolar. Hoy apreciamos el valor del curriculum oculto como delator de una educación encubierta.

A partir de todo lo anterior es importante podemos concluir que los retos básicos de la escuela están en ofrecer otro sentido diferente de la cultura, distinto del que imparte a través de sus usos académicos y romper el caparazón por el que se ha encerrado en sí misma, más compleja, más diversificada y más atractiva.

La aplicación del curriculum se debe vincular culturalmente con nuestra práctica docente proporcionando una educación democrática, adaptándose a las condiciones heterogéneas que se presentan dentro del marco social dónde se aplica, ampliándolo hasta donde sea posible con el objeto de obtener los mejores resultados en el rendimiento escolar.

La escuela, en una sociedad de cambio rápido y ante una cultura inabarcable, tiene que centrarse cada vez más en los aprendizajes sustanciales y básicos con métodos atractivos para favorecer las bases de una educación permanente, pero sin renunciar a ser un instrumento cultural.

Los códigos y el formato del currículum.

La cultura que imparte la escuela encapsulada dentro de un currículum es una selección característica organizada y presentada también de forma singular. Cuando planteamos