Informe de Riesgos - Toxicologia

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- Ciclos ambientales

El ciclo del mercurio en el ambiente es complejo. La toxicidad y movilidad del mercurio ambiental dependen en gran medida de la forma química presente. Las formas químicas primarias del mercurio en el ambiente son las siguientes: mercurio elemental (Hg0), mercurio iónico (Hg+2 y Hg+1), y mercurio órgano metálico, básicamente en la forma de metilo mercurio (HgCH3).

- Solubilidad de algunas formas de mercurio

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- Ciclo local de derrame de mercurio

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- Concentraciones típicas

El mercurio está distribuido extensamente en el ambiente, encontrándose concentraciones de mercurio en todas las aguas y suelos y en todo organismo vivo (Clarkson 1994). Debido a la industrialización, los niveles de mercurio en el ambiente se han incrementado a lo largo de los últimos 40 años, aunque las concentraciones atmosféricas parecen estar estables, o en todo caso parecen estar disminuyendo, debido al reconocimiento del problema y a la implementación de medidas de control para limitar la dispersión del mercurio (Hylander 2001). En la tabla se presentan factores y unidades de conversión típicos para el mercurio ambiental.

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El mercurio está presente en forma natural en todos los componentes del ambiente. En promedio, el mercurio está presente en la corteza terrestre en una concentración de 500 ppb, sobre la base de peso seco (peso seco). La concentración de mercurio en el agua de lluvia fluctúa entre 0.001 ppb en áreas no urbanas remotas y 3.5 ppb en áreas urbanas. Los incendios forestales y las lluvias son responsables de casi todas las deposiciones de mercurio en las aguas y suelos superficiales a nivel mundial (Fergusson 1990, Hall 1995, Jones y Slotton 1996).

El mercurio también está presente de manera natural en algunos productos alimenticios. Por lo general, las concentraciones de mercurio reportadas en plantas terrestres fluctúan entre 30 y 700 ppb (peso seco). La concentración promedio de mercurio en el trigo de los Estados unidos es de 290 ppb (peso seco) (Adriano 1986). Las concentraciones más altas de mercurio reportadas para el caso de alimentos corresponden generalmente a los peces y mariscos. En la Tabla 1.2.3 se muestra las concentraciones de mercurio en productos alimenticios de varios países. Existe una gran variación con respecto a las concentraciones de mercurio en los tejidos, incluso en el caso del mismo tipo de comida

- Rangos de concentración de Mercurio en la dieta de países europeos y Estados Unidos.

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- Evaluación de riesgo – Formulación del problema

La evaluación de riesgos (RA) es un procedimiento para la toma de decisiones ambientales que se basa en la evaluación de los posibles efectos que una actividad en particular (por ejemplo, un derrame) podría tener en el ambiente y la salud humana. La evaluación de riesgos puede determinar si una emisión química, en este caso un derrame de mercurio, ha contaminado o polucionado un área. El término “contaminación” se define como la presencia de un producto químico por encima de los niveles naturales pero por debajo de las concentraciones biológicamente disponibles causantes de riesgo, mientras que “polución” se define como contaminación con efectos biológicos o sanitarios adversos.

- Destino, transporte y posible exposición

Son cinco los sistemas que están en riesgo potencial frente a un derrame de mercurio: el ecosistema agrícola, el ecosistema terrestre nativo, el ecosistema residencial, el ecosistema ribereño y el ecosistema del reservorio.

Conceptualmente hablando, el mercurio se encuentra inicialmente en la forma de mercurio elemental. El mercurio elemental puede volatilizarse, puede ser transportado por el viento o por el agua, o puede oxidarse para formar Hg+2. Con el tiempo, la mayor parte del mercurio elemental se oxida, convirtiéndose en mercurio iónico. En el caso del mercurio iónico, la volatilización es significativamente menor, pero la solubilidad en el agua se incrementa ligeramente. El mercurio iónico se adhiere firmemente a las partículas del suelo, pero en períodos largos de tiempo puede ser transportado hacia los riachuelos por efecto de la erosión de los suelos superficiales o por un proceso de disolución limitado

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- Puntos finales de la evaluación y medición

La meta del manejo global de derrames de Mercurio consiste en: Proteger los recursos terrestres y acuáticos que estuvieron potencialmente expuestos a la contaminación de mercurio por motivo del derrame. Teniendo como puntos finales a considerarse:

- La salud de aquellas personas que podrían consumir agua y alimentos que podrían verse influenciados por el derrame de mercurio.

- La supervivencia, el crecimiento y la reproducción de las comunidades de plantas terrestres agrícolas y nativas que se encuentran dentro del área del derrame

- La supervivencia, el crecimiento y la reproducción de las comunidades de animales terrestres que podrían estar expuestos al mercurio a través del consumo de agua, el consumo de plantas, o el consumo de otros animales.

- La supervivencia, el crecimiento y la reproducción de las comunidades de biota acuática (macro invertebrados y peces) que podrían estar expuestas al mercurio derramado.

- Tipos de mediciones(USEPA 1998)

- Mediciones de efecto: Mediciones directas de los cambios experimentados por los atributos de los puntos finales de la evaluación, que podrían atribuirse a la exposición al producto químico en cuestión.

- Mediciones de exposición: Mediciones de las concentraciones químicas y de su movilización dentro el ambiente.

- Mediciones de las características de los ecosistemas y receptores: Mediciones de las características de los ecosistemas y de los receptores que influyen en el potencial de contacto entre los receptores y los químicos.

- Toxicidad del mercurio en los seres humanos

En el caso de los seres humanos y de algunos animales, los posibles efectos y manifestaciones de la intoxicación