La oxitocina en el cerebro socioemocional: Implicaciones para los trastornos psiquiátricos

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Estos hallazgos se han replicado en estudios en seres humanos que muestran una mejora en la memoria facial después del desafío oxitocina intranasal, ya sea mediante la mejora de la codificación de los recuerdos o aumentando la familiaridad de los estímulos. Además, la administración intranasal de oxitocina después de aprender estímulos sociales mejoró el reconocimiento de la identidad facial, pero no la expresión.

Además, la oxitocina ha sido descrito como un "péptido amnésico", como en el contexto de la memoria no social, oxitocina tiene un efecto que daña la memoria. Estos resultados contradictorios podrían deberse a la bien conocida interacción entre oxitocina y cortisol a través del efecto modulador de oxitocina en el eje HPA. Dado que el cortisol también puede tener un efecto de mejora de la memoria o de impenetración, dependiendo del contexto, es razonable que oxitocina influya diferencialmente en la memoria dependiendo de las circunstancias específicas.

Oxitocina en los trastornos psiquiátricos y su tratamiento

Esquizofrenia / psicosis

Clínicamente, el tratamiento con oxitocina podría ser útil para los síntomas negativos particularmente resistentes al tratamiento, como el retiro social y la anhedonia, así como una mayor ansiedad social.

Biológicamente, a la luz de la hipótesis de dopamina dominante de la psicosis, se podría argumentar que la clara interacción entre la dopamina y el sistema oxitocina sugiere un papel para oxitocina en el trastorno.

A nivel molecular, los receptores dopamina se pueden encontrar en las neuronas oxitocina en diferentes regiones cerebrales y los receptores oxitocina y dopamina se colocan en regiones del sistema mesolímbico dopamina, también importantes en el contexto de los síntomas psicóticos.

Si bien hay alguna evidencia de una asociación entre el aumento de oxitocina y los síntomas positivos, los síntomas negativos podrían estar asociados con la reducción de la oxitocina plasmática ya sea a niveles basales o después de las interacciones sociales.

Los estudios muestran evidencia de un doble efecto de oxitocina en el tratamiento de la esquizofrenia: aunque parece aumentar el efecto antipsicótico sobre los síntomas positivos durante un tratamiento prolongado, probablemente a través de una vía de interacción OXTDA, también mejora los síntomas negativos, probablemente a través de un tratamiento más general.

Sin embargo, es menos claro si este efecto es específico para la esquizofrenia, ya que también se observaron mejoras en la cognición social en participantes sanos. En conjunto, no hay duda de que los efectos del tratamiento de oxitocina en la esquizofrenia se encuentran entre los más impresionantes en el campo de los trastornos psiquiátricos.

Depresión

Dado el muy bien documentado efecto de oxitocina en el eje HPA y el papel importante de este eje para la depresión, no es de extrañar que un gran cuerpo de la literatura se ocupa de la función del sistema oxitocina en los trastornos del estado de ánimo.

No sólo el estrés de la vida temprana conduce a la reducción de los niveles de oxitocina en el LCR, también hay alguna evidencia de una interacción entre el genotipo OXTR y los eventos adversos tempranos aumentando el riesgo de trastornos del estado de ánimo.

En cuanto al tratamiento, la evidencia inicial de un efecto antidepresivo de oxitocina provino de un estudio en animales que demostró una inmovilidad reducida en ratones después de una prueba de natación forzada, coincidiendo con el efecto de los antidepresivos tradicionales. A pesar de los prometedores resultados en animales, no hay ningún informe de tratamiento exitoso con oxitocina en la depresión humana. De hecho, los raros estudios clínicos que tratan a pacientes deprimidos con oxitocina no son muy prometedores. Sólo hay un informe de caso en la literatura que muestra una disminución de los síntomas depresivos después de un tratamiento de una semana con 8 UI de oxitocina como un complemento de escitalopram.

Esto habla de un papel específico de oxitocina en la depresión posparto, ya que el parto se asocia con una fuerte secreción de oxitocina. En resumen, no hay evidencia de que oxitocina sería una buena opción para el tratamiento de la depresión.

Trastorno límite de la personalidad

Los trastornos en los procesos sociales, en particular en las interacciones interpersonales, son un síntoma clave del trastorno límite de la personalidad, que debe estimular el interés en la investigación de la relación entre el trastorno límite de la personalidad y la oxitocina, también alentado por este cuadro clínico y la falta de suficientes síntomas específicos.

Recientemente, se publicó evidencia inicial mostrando un nivel de oxitocina plasmático reducido en pacientes de trastorno límite de la personalidad femeninas. Ese estudio también replicó los hallazgos anteriores de una correlación negativa significativa entre el nivel de oxitocina y la cantidad de trauma infantil, pero no encontró un efecto mediador sobre la relación entre traumatismo infantil y síntomas de TLP de acuerdo con el nivel de oxitocina

Sin embargo, los resultados de los estudios iniciales, todos utilizando una sola dosis de oxitocina intranasal, son contradictorios. En dos estudios independientes, oxitocina redujo la confianza y la cooperación en pacientes con trastorno límite de la personalidad, en fuerte contradicción con lo que se encontró en participantes sanos. Sin embargo, en la misma muestra utilizada para el estudio de confianza, la respuesta de cortisol a un factor de estrés psicosocial fue atenuada.

Estos resultados un tanto enigmáticos sugieren que la confianza y el estrés/ansiedad social en pacientes con TLP no están modulados a través del mismo mecanismo. Sin embargo parece indicar que una simple explicación de que los efectos de aumentar la confianza de la oxitocina se generan a través de una reducción del miedo no debe ser suficiente.