Las hormonas son los mensajeros químicos del cuerpo. Viajan a través del torrente sanguíneo hacia los tejidos y órganos. Surten su efecto lentamente y, con el tiempo, afectan muchos procesos distintos, incluyendo:

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Conducta relacionada con la reproducción femenina y hormonas gonadales

Las mujeres son diferentes de las ratas hembra y los cobayas en lo que respecta al control hormonal de su conducta sexual. Ni la motivación sexual ni la conducta sexual de las mujeres están inextricablemente ligadas a sus ciclos menstruales. Por otra parte, la ovariectomía tiene un sorprendentemente bajo efecto directo tanto sobre la motivación sexual como sobre la conducta sexual. Aparte de la esterilidad, la principal consecuencia de la ovariotomía es un descenso de la lubricación vaginal. Paradójicamente, hay datos que sostienen que el impulso sexual en las mujeres está bajo el control de andrógenos, no de estrógenos.

Abuso de esteroides anabolizantes

Los esteroides anabolizantes son esteroides, como la testosterona, que ejercen un efecto anabolizante (estimulante del crecimiento).

En la actualidad nos encontramos inmersos en una epidemia de abuso de los esteroides anabolizantes. Muchos atletas de competición y culturistas ingieren cantidades terriblemente grandes para aumentar su fuerza y su masa muscular, pero el problema es aún más generalizado. En los últimos años, el uso cosmético de los esteroides ha alcanzado proporciones preocupantes. Por ejemplo, hay estudios que indican que más de un millón de jóvenes americanos varones han utilizado esteroides anabolizantes.

Mecanismos neurales de la conducta sexual

Diferencias estructurales entre el hipotálamo masculino y el femenino

El crecimiento de los núcleos sexualmente dimorfos es desencadenado por la acción del estradiol, que ha sido aromatizado a partir de la testosterona. Conforme a esto, la castración de un macho de un día de vida (pero no de 4 días) reduce significativamente el tamaño de sus núcleos sexualmente dimorfos cuando son adultos; mientras que la inyección neonatal (en crías recién nacidas) de testosterona en ratas hembra aumenta significativamente su tamaño Aunque el tamaño total de los núcleos sexualmente dimorfos disminuye sólo ligeramente en ratas macho que se han castrado cuando son adultas, se ha observado una degeneración.

Hipotálamo y conducta sexual masculina

La región preóptica medial del hipotálamo (que incluye al núcleo sexualmente dimorfo) es un área de éste que desempeña un papel clave en la conducta sexual masculina.

No está claro por qué los machos con lesiones preópticas mediales dejan de copular. Una posibilidad es que las lesiones alteren la capacidad de copular de los machos; otra es que las lesiones reduzcan la motivación de los machos para emprender una actividad sexual.

Hipotálamo y conducta sexual femenina

Aunque muchas partes del encéfalo participan en la conducta sexual, gran parte de las investigaciones se han centrado en el papel que desempeña el hipotálamo en la conducta de cópula de las ratas. Varias áreas del hipotálamo influyen en esta conducta y varios núcleos son sexualmente dimorfos, pero la región preóptica medial y el núcleo entremediar son dos de los más estudiados. La conducta sexual de la rata macho está influida por un fascículo que transcurre desde la región preóptica medial hasta el campo tegmen tal lateral, y la conducta sexual de la rata hembra lo está por un fascículo que va desde el núcleo entremediar hasta la sustancia gris periacueductal.

Orientación sexual, hormonas y encéfalo

Orientación sexual y genes

La investigación ha demostrado que las diferencias de orientación sexual tienen una base genética. Se ha generado considerable expectación ante la afirmación de que se ha localizado un gen responsable de la homosexualidad masculina en uno de los extremos del cromosoma X.

Orientación sexual y hormonas tempranas

Los esfuerzos para determinar si los niveles hormonales perinatales influyen en el desarrollo de la inclinación sexual se han centrado en especies no humanas. De estas investigaciones ha surgido un modelo consistente. Se ha demostrado que en ratas, hámsteres, hurones, cerdos, cebras, pinzones y perros, la castración perinatal de los machos y el tratamiento de las hembras con testosterona producen preferencia sexual por el mismo sexo.

¿Hay diferencias entre el cerebro de los homosexuales y el de los heterosexuales?

Los cerebros de los homosexuales y los de los heterosexuales han de diferir en algo, pero ¿en qué? Ha habido varios informes sobre las diferencias de respuesta neuroanatomía, neuropsicológica y hormonal entre homosexuales y heterosexuales La mayoría de los estudios han comparado varones homosexuales y heterosexuales; los estudios de lesbianas son escasos. En realidad, no se han descubierto diferencias consistentes entre los cerebros de heterosexuales y de homosexuales.

Transexualidad

La transexualidad es un trastorno de la identidad sexual en el que el individuo cree que está atrapado en un cuerpo de otro sexo. Por decirlo con moderación, el transexual se enfrenta a un extraño conflicto: «Soy una mujer (o un hombre) atrapado en el cuerpo de un hombre (o de una mujer).