NOVENA SEMANA HASTA EL NACIMIENTO: EL PERIODO FETAL.

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SEMANAS 17 A 20

El crecimiento se reduce durante este periodo, aunque la LOC todavía se incrementa en aproximadamente 50 mm. La madre suele percibir los primeros movimientos fetales. Ahora, la piel está cubierta por un material grasiento y pastoso, el vérnix caseoso. Este material consiste en una mezcla de células epidérmicas muertas y de material adiposo (secreción) procedente de las glándulas sebáceas. El vérnix caseoso protégela delicada piel del feto frente a las abrasiones, las grietas y el endurecimiento que pueden acompañar la exposición al liquido amniótico.

La cejas y el pelo de la cabeza son visibles en la semana 20. Con frecuencia, el feto esta completamente cubierto por un pelo fino y aterciopelado, el lanugo, que facilita la retención del vérnix caseoso sobre la piel. Durante este periodo se forma la grasa parda cuya función es la producción de calor, especialmente en el recién nacido. Este tejido adiposo especializado, que se localiza sobre todo en la raíz del cuello, por detrás del esternón y en el área perirrenal, produce calor a través de la oxidación de los ácidos grasos.

Hacia la semana 18 se forma el útero fetal y se inicia la canalización de la vagina, al tiempo que son visibles muchos folículos ováricos primordiales que contienen ovogonias. Hacia la semana 20 ya se ha iniciado el descenso de los testículos, que todavía se localizan en la pared abdominal posterior, en una posición muy similar a la de los ovarios en los fetos femeninos.

SEMANAS 21 A 25

Durante este periodo se produce un incremento sustancial del peso corporal y el feto esta mejor proporcionado. La piel suele estar arrugada y más translúcida, especialmente durante la primera parte de este periodo. Tiene un color rosado o rojo debido a que la sangre que discurre a través de los capilares es visible. Hacia la semana 21 se inician los movimientos oculares rápidos y, en este sentido, se han observado respuestas de sobresalto con parpadeo a las 22-23 semanas. Las células epiteliales secretoras (neumocitos tipo II) de las paredes intraalveolar es de los pulmones comienzan a secretar surfactante, un material lipídico que actúa en la superficie y que mantiene la permeabilidad de los alveolos pulmonares en fase de desarrollo. Las aparecen hacia la semana 24. A pesar de que un feto nacido prematuramente entre las 22 y las 25 semanas puede sobrevivir si recibe cuidados intensivos, también puede fallecer debido a la inmadurez del sistema respiratorio. En los lactantes nacidos antes de la semana 26 de gestación hay un riesgo elevado de discapacidad por inmadurez nerviosa.

SEMANAS 26 A 29

Si el parto prematuro tiene lugar durante este periodo, es habitual que el feto sobreviva siempre y cuando reciba cuidados intensivos. Los pulmones y la vascularización pulmonar se han desarrollado en grado suficiente como para permitir un intercambio adecuado de gases. Por otra parte, el sistema nervioso central ha madurado hasta un nivel en el que puede digerir los movimientos respiratorios rítmicos y controlar la temperatura corporal. La tasa más elevada de mortalidad neonatal se produce en los lactantes clasificados en los grupos de peso corporal bajo (≤ 2.500g) y muy bajo (≤ 1.500g).

Los parpados se abren durante la semana 26, al tiempo que el lanugo y el pelo de la cabeza ya están bien desarrollados. Las uñas de los dedos de los pies son visibles y ahorra hay una cantidad apreciable de tejido adiposo subcutáneo bajo la piel, lo que hace desaparecer muchas de las arrugas cutáneas. Durante este periodo aumenta la cantidad de tejido adiposo blanco hasta constituir aproximadamente el 3.5% del peso corporal. El vaso fetal se ha convertido en un órgano importante para la eritropoyesis. Este proceso finaliza a las 28 semanas, en un momento en que la medula ósea ya se ha convertido en el órgano principal de la eritropoyesis.

SEMANAS 30 A 34

El reflejo pupilar (la modificación del diámetro de la pupila en respuesta al estímulo luminoso) se puede inducir a las 30 semanas. Generalmente, al final de este periodo la piel tiene una coloración rosada y lisa, y las extremidades superiores e inferiores muestran un aspecto regordete. A esta edad, el tejido adiposo blanco representa aproximadamente el 8% del peso corporal total. Los fetos de 32 o más semanas sobreviven generalmente en los casos de partos prematuros.

SEMANA 35 A 38

Los fetos que nacen a las 35 semanas presentan un agarre firme y muestran orientación espontanea a la luz. A medida que el embarazo se aproxima a su término, el sistema nervioso adquiere el grado de madurez suficiente como para llevar a cabo algunas funciones de integración. La mayoría de los fetos tienen un aspecto rollizo durante este “periodo final”. A las 36 semanas, los perímetros de la cabeza y el abdomen son aproximadamente iguales. Después de este periodo, el perímetro abdominal puede ser mayor que el craneal. A las 37 semanas, la longitud del pie fetal es ligeramente mayor que la longitud del fémur y representa un parámetro alternativo para confirmar la edad del feto. A medida que se aproxima el parto tiene lugar una disminución en la velocidad de crecimiento.

En el embarazo a término la mayoría de los fetos alcanza una LOC de 360 mm y un peso corporal aproximado de 3,400g. El tejido adiposo blanco constituye aproximadamente el 16% del peso corporal. Durante estas últimas semanas el feto aumenta diariamente su cantidad de tejido adiposo en unos 14g. el tórax es prominente y las mamas muestran a menudo una ligera protrusión en los fetos de ambos sexos. Los testículos se suelen localizar en el escroto en los lactantes del sexo masculino a término; sin embargo, los prematuros muestran a menudo ausencia de descenso testicular. A pesar de que en el feto a término la cabeza es más pequeña en relación con el resto del cuerpo, en comparación con lo que ocurre en etapas anteriores de la vida fetal, al final del embarazo sigue siendo unas de las estructuras de mayor tamaño. En general, en el momento del parto los fetos del sexo masculino tienen una longitud y un peso corporal mayores que los del sexo femenino.

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FECHA ESTIMADA DEL PARTO

La fecha estimada del parto de un feto es de 266 días, o bien 38 semanas, desde la fecundación; es decir, 280 días o 40 semanas después de la UMN. Aproximadamente, el 12% de los niños nacen entre una y dos semanas después de la fecha esperada del parto.[pic 3]

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