Southwest apuntes

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Muchos clientes aún se mantienen leales. El Dr. Joseph Coyle, un siquiatra de la escuela de medicina de Harvard, afirma que si existe un vuelo por SW que vaya a la dirección la cual él se dirige el tomará SW aunque sea más caro ya que ¨ellos tratan a todos de la misma manera¨.

El Señor Kelly dice que un estudio demuestra que en cualquier momento dado, SW es más barato un 40% del mercado, en comparación a más de un 50% del mercado en el año 2000. Él menciona que SW es casi siempre la mejor opción para pasajeros con maletas, pues cada pasajero tiene derecho a llevar dos maletas sin costo alguno.

Mientras la mayoría imponen un cargo por el equipaje, SW se ha mantenido fiel a su filosofía: Las maletas viajan gratis. Sin embargo el señor Kelly no descarta la opción de que en un futuro puedan cobrar por este servicio.

Southwest debe pasar por algunas pruebas importantes: debe completar la integración de AirTran Airways, comprada por 1.5 billones de dólares en 2011. Esto lo piensa lograr terminando de capacitar a sus trabajadores, revisando sus aviones, y combinando ambas aerolíneas. Piensa comenzar con vuelos internacionales bajo su propia marca ya que con la compra de AirTran heredó destinos el Caribe y México. Esto requerirá aprender a manejar el mercadeo en países extranjeros, contratar personal extranjero y hasta asegura que la tripulaciones tengan pasaportes.

Además SW enfrenta un costo muy alto por sus sistemas de computadoras obsoletos. Ellos tienen que adaptarlos para que vayan de acuerdo a los estándares de la industria.

Después que las tormentas de nieve forzaron que la aerolínea cancelara miles de vuelos este invierno, las computadoras de las aerolíneas rivales reprogramaron automáticamente a muchos clientes. Pero los empleados de SW tuvieron que hacer esto de forma manual dice Teresa Laraba vicepresidente de servicio al cliente.

Otro gran problema SW presenta son sus teléfonos. Su anticuado sistema telefónico limita la cantidad de llamadas entrantes, así que algunos pasajeros tuvieron que estar esperando. Según SW este sistema será reemplazado. La señora Laraba dice que han estado esperando este reemplazo por mucho tiempo.

Tal vez uno de los retos más grande de SW involucra a 45000 trabajadores quienes han disfrutado de un buen trabajo, estabilidad y compensaciones. Alrededor de 83% de sus trabajadores están sindicalizados, y SW está en negociaciones con la mayoría de ellos para renovar su contrato, buscando congelar el monto total de compensaciones.

El trabajador promedio de SW gana alrededor de $100000 en 2012, incluyendo pensión y beneficios, comparados con aerolíneas en las cuales ganan $89000. Además la aerolínea comparte sus ganancias con sus empleados, pagando más de 228 millones de dólares o más del 6% de su paga.

El señor Kelly dice que ¨es más difícil hoy para nosotros afirmar que somos el líder de tarifas bajas , porque nuestra ventaja de costos se ha reducido. Eso es lo que queremos que nuestros empleados entiendan¨.

Dice que SW está buscando como ahorrar mediante incrementos en la productividad y siendo más flexibles con los contratos de sus trabajadores sin reducir su paga.

Con cerca de 17.000 trabajadores en tierra y agentes de servicio al cliente, Southwest quiere ser más estricta con las normas de mantenimiento de compensación durante las ausencias por enfermedad. En los contratos anteriores, los trabajadores en general recibieron aumentos pero ahora la gerencia busca mantener estáticas las compensaciones. También quiere que en última instancia, el 40% la fuerza laboral sea de tiempo parcial, es decir, sus familias tendrían que pagar más por los beneficios para de salud.

La compañía dice que llenará algunas posiciones con puesto de medio tiempo, contrario de forzar a empleados actuales de la empresa a realizar trabajos de medio tiempo. Aun así los sindicatos no les gusta la idea, alegando que no solo quieren proteger los trabajos sino también sus carreras mantenga su compensación.

El sindicato de los trabajadores que están en tierra, recientemente ganaron cuando la aerolínea retrocedió en su propuesta de subcontratar una gran cantidad de puestos de trabajos.

Randy Babbit Vicepresidente de las relaciones laborales dice que los contratos de SW están hechos para pequeñas aerolíneas que no viajan de noche y no se ajustan a la demanda. Por ejemplo SW ahora viaja a Fort Myers, 20 veces diarias en invierno y 10 veces diarias en verano.

El señor Babbit dice que ¨hay que ser flexibles o tener trabajos de medio tiempo. Es lo que todos los demás tienen, solo que nosotros no habíamos necesitado antes de esto¨.

El sindicato alega que los trabajadores de SW tienen una carga laboral mayor en comparación a otros en la industria. La aerolínea lleva a 3000 pasajeros por cada empleado de tiempo completo, a diferencia de los 1350 pasajeros que llevan sus más grandes rivales, de acuerdo con datos del MIT.

El sindicato de asistentes de vuelo dice que ha dejado claro a la empresa que no va a estar de acuerdo con una norma que exija a sus miembros a volar un número mínimo de horas, lo cual es la práctica estándar en la industria del transporte áreo.

Mark Richardson, presidente del sindicato de pilotos, dijo que el ritmo lento de las negociaciones es "frustrante", pero reconoció que Southwest se distrae con las conversaciones con otros grupos de trabajo.

Algunos empleados de Southwest todavía extrañan a Herb Kelleher, el co-fundador que dejó el cargo de presidente ejecutivo en 2008 después de 30 años en el puesto. Él era muy apreciado por los empleados y era famoso por pasar largas horas en las salas de descanso de los empleados, fumando cigarrillos y charlando con los trabajadores. Sr. Kelleher, de 83 años, es también famoso por su afición al bourbon—especie de whisky del sur de USA-- ¨Wild Turkey¨, las motocicletas Harley-Davidson y los trajes extravagantes. El Sr Kelleher, después de su retiro, no concedía entrevista.

"Desde que la Herb se fue, esto ha sido más una corporación y menos una familia", dice Barnes.

El brutal clima del invierno agravó el rencor de los trabajadores. Durante la primera semana de 2014, Southwest canceló el 40% de sus vuelos de Midway y retrasó otro 40%, en gran parte debido al clima. La aerolínea dijo que los trabajadores de pista de Midway llamaron diciendo que estaban enfermos más de 450 veces en la semana, alrededor del 22% de sus turnos programados.

Después de que Southwest comenzó a exigir a los trabajadores de rampa