Vitaminas. A fines del siglo XIX se sabía que los componentes de la dieta normal

...

Su función biológica no está muy clara y hasta ahora no se ha observado que tenga acción como coenzima en alguna reacción especifica.

Vitaminas hidrosolubles

Las vitaminas hidrosolubles son aquellas que se disuelven en agua. Se trata de coenzimas o precursores de coenzimas, necesarias para muchas reacciones químicas del metabolismo.

Se caracterizan porque se disuelven en agua, por lo que pueden pasarse al agua del lavado o de la cocción de los alimentos. Muchos alimentos ricos en este tipo de vitaminas no aportan, al término de su preparación, la misma cantidad que contenían inicialmente. Para recuperar parte de estas vitaminas (algunas se destruyen con el calor), se puede aprovechar el agua de cocción de las verduras.

Algunas vitaminas hidrosolubles son la vitamina C (ácido ascórbico) y las vitaminas del grupo B –B1 (tiamina), B2 (riboflavina), B3 (niacina o ácido nicotínico), B5 (ácido pantoténico), B6 (fosfato de piridoxal), B8 (biotina), B9 (ácido fólico) y B12 (cianocobalamina)–.

El exceso de vitaminas hidrosolubles se excreta por la orina, por lo que no tienen efecto tóxico por muy elevada que sea su ingesta, aunque se podría sufrir anormalidades en el riñón por no poder evacuar la totalidad de líquido.

En diferencia de las vitaminas liposolubles, las vitaminas hidrosolubles no se almacenan en el organismo. Esto hace que deban aportarse regularmente, y solo puede prescindirse de ellas durante algunos días.

Vitamina A

Esta vitamina se encuentra solo en el reino animal, principalmente en el hígado y luego también en los pulmones, riñones, grasa corporal, leche, huevo, pescado, etcétera. Miles de años atrás, en Egipto y en Grecia se sabía que para curar la ceguera nocturna era necesario consumir hígado.

La vitamina A es una vitamina liposoluble, esto quiere decir que se disuelve en los tejidos grasos y no en el agua. Por este motivo, es más difícil de eliminar que las hidrosolubles (las que se disuelven en agua) ya que no se pueden eliminar por la orina.

Cuando se produce una rápida pérdida de peso, la vitamina A se libera rápidamente por lo que pueden provocarse picos de esta vitamina en pérdidas bruscas de peso.

También se conoce como retinol (retinal y ácido retinoico) porque genera pigmentos que ayudan al funcionamiento de la retina.

El beta-caroteno, al igual que todos los carotenoides, es un precursor de la vitamina A y posee propiedades antioxidantes que ralentizan el envejecimiento celular. La vitamina A se sintetiza en el cuerpo humano a partir de las provitaminas (el retinol), y por tanto su cantidad dependerá de la cantidad de retinol presente en el cuerpo.

En los vegetales no existe como tal, pero sí como sus provitaminas o precursores carotenoides, de los cuales existen más de 500.

Es importante para:

- Desarrollo de la buena visión, especialmente ante una luz tenue o escasa.

- Es importante para el crecimiento óseo y la diferenciación del tejido epitelial.

- También es importante para el crecimiento, mantenimiento y reparación de las células de las mucosas, epitelios, piel, uñas, cabello y esmalte de dientes.

- La vitamina A aumenta la función inmunitaria de manera que contribuye a la aparición de enfermedades infecciosas.

- Es necesaria para la reproducción y la lactancia.

- Es un antioxidante natural.

Efectos de la carencia de vitamina A

- Alteraciones oculares

- Defensas bajas

- Alteraciones óseas

- Alteraciones de la piel: se vuelve seca y el cabello y uñas se vuelven quebradizos.

- Otros: cansancio general, pérdida de apetito, pérdida de peso, audición y visión alteradas, y el gusto y el olfato también.

Efectos del exceso de vitamina A

- Malformaciones en el feto (por eso hay que llevar cuidado al tomar medicamentos como Roacután que suponen un aporte muy elevado de precursores de esta vitamina)

- Anormalidades en el hígado

- Problemas óseos

- Desórdenes en el sistema nervioso central

- Anorexia

- Pérdida de peso

- Vómitos y náuseas

- Visión borrosa

- Irritabilidad

- Pérdida de cabello

- Dolores de cabeza, jaquecas

- Dificultades para dormir: insomnio

- Debilidad, poca fuerza