Aceites esenciales

Aceites esenciales

Introduccion

Se denomina aceite esencial a una mezcla compleja de componentes volátiles productos del metabolismo secundario de una planta. El contenido neto del mismo en una planta es menor al 1% y pueden encontrarse en todos los órganos, ya sean flores, frutos, semillas, corteza, entre otros e incluso hallarse más de uno en un mismo organismo.

Sus propiedades fisicoquímicas principales son:

• Volatilidad
• En su mayoría líquidos
• Baja densidad
• Poco coloreados
• Termolábiles y fotolábiles
• Inestables en presencia de oxidantes, reductores, pHs extremos o metales
• Liposolubles (arrastrables por vapor de agua)

Quimicamente están formados por mezclas de monoterpenos y sesquiterpenos, raramente por diterpenos. Sus derivados oxigenados pueden estar presentes como así también compuestos aromáticos volátiles. Se pueden encontrar asociados a componentes no volátiles.

Los monoterpenos, sesquiterpenos y diterpenos comprenden la familia de los terpenos, hidrocarburos complejos formados por una serie de isopreno. Estos tres están constituidos por dos unidades (10 C), tres unidades (15 C) y cuatro unidades (20 C) de isopreno, respectivamente.

Usos

Gran variedad de aceites esenciales son utilizados en la industria alimenticia como saborizantes y biopreservativos para prolongar la vida útil de los mismos por sus propiedades antimicrobianas y antioxidantes, y en la industria farmacéutica debido a sus propiedades funcionales

Método de obtención

Por su volatilidad, son extraíbles por destilación por vapor de agua. Mediante la destilación se separan las sustancias insolubles y volátiles en agua de otras no volátiles. Así los compuestos orgánicos de alto punto de ebullición se destilan por debajo del punto de ebullición del agua siendo arrastrados por el vapor generado.

Aceite esencial de romero

La actividad microbiana y reacciones de oxidación son consideradas las mayores razones del deterioro de los alimentos. Adicionalmente, la presencia de bacterias patogénicas ha llevado a la búsqueda de alternativas para reducir la incidencia de las mismas mediante el control de la calidad microbiana en los alimentos.

Desde siglos, el romero fue utilizado como un agente antimicrobiano y por su gran capacidad antioxidante. Asimismo, esta especie de planta presenta otros beneficios como es su potencial anti inflamatorio, anti carcinogénico y anti viral.

La composición química de los aceites esenciales de la planta de romero varía según su procedencia geográfica. Se buscó una forma de relacionar la presencia de ciertos compuestos específicos con su actividad antioxidante y antimicrobiana en dos fenotipos de romero que crecieron en la misma región de la Argentina.