Aunque desde tiempos inmemorables se han aprendido lenguas, todavía quedan muchas incógnitas sin resolver sobre su proceso de aprendizaje

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8. Los alumnos aprenden lo que se les enseña.

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9. La mayoría de los errores que los alumnos producen en el uso de la segunda lengua se debe a la interferencia de su primera lengua (L1).

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10. Las lenguas se aprenden principalmente por imitación.

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11. El contexto tiene gran relevancia en el proceso de aprendizaje de una segunda lengua.

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12. Los errores de los alumnos deben corregirse tan pronto como se producen para prevenir la formación de malos hábitos.

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- Los orígenes de la Lingüística

Antes de examinar con más detenimiento qué ámbitos comprende el campo de la Lingüística Aplicada, es oportuno hacer un breve apunte sobre los orígenes de la Lingüística en general. ¿Cómo se originó esta disciplina? ¿Cuáles han sido las figuras clave en el desarrollo de la Lingüística moderna? ¿Cuáles han sido las escuelas o tendencias más importantes del siglo XX? Éstas son las cuestiones que primero se abordan en esta unidad.

A pesar de que la Lingüística Aplicada no empezó a tomar forma hasta los años 50 del siglo XX, ya a principios de este siglo, la Lingüística comenzaba a ser considerada como una ciencia verdadera, con completa autonomía respecto a las demás disciplinas. Una de las figuras clave es Ferdinand de Saussure, estudioso suizo considerado el fundador de la Lingüística moderna y padre del Estructuralismo. Durante el siglo XIX existía la tendencia a estudiar la lengua de una manera diacrónica (es decir, desde un punto de vista historicista, como fenómeno en constante evolución a lo largo del tiempo). F. de Saussure fue el primero en proponer que debían hacerse estudios sincrónicos (o estáticos) sobre las lenguas. Dicho con otras palabras, F. de Saussure sugería que los lingüistas debían preocuparse más por estudiar el sistema, la estructura de una lengua determinada.

En una serie de cursos recogidos, tras su muerte, en Course de Linguistique Générale (Curso de Lingüística General), Saussure propuso su famosa distinción entre langue (lengua) y parole (habla). Con el término langue se refería a la lengua como sistema, un conjunto de reglas adquiridas por todos los hablantes de una misma lengua, mientras que para hacer referencia a las producciones idiosincráticas de cada uno de los hablantes pertenecientes a la misma comunidad de habla empleaba el término parole. De esta forma, Saussure, al sugerir con el concepto de langue la existencia de un cuerpo lingüístico estable y compartido por todos los hablantes de una misma lengua, estaba delimitando el campo de investigación de la Lingüística descriptiva. Según palabras de Saussure:

Si separamos la lengua [langue] del habla [parole] a la vez estamos separando: (1) lo social de lo individual y (2) lo esencial de lo accesorio y, de alguna manera, accidental.(1959:13)

Además de la distinción entre langue y parole, el paradigma estructuralista también presenta los siguientes conceptos básicos: signo lingüístico, estructura, nivel y componente.

- El signo lingüísticoLa lengua está formada por unos signos lingüísticos cada uno de los cuales tiene un determinado valor o identidad lingüística derivada de la relación que mantiene con el resto de signos del sistema. El signo surge como resultado de la asociación de un concepto (un significado) a una imagen acústica (un significante).

https://campus2.funiber.org/pluginfile.php/160477/mod_scorm/content/8/images/FP019-0101-Esp.gifFigura 1.1: Estructura del signo lingüístico.

- La estructuraEn estrecha relación con el signo lingüístico se encuentra la noción de estructura, concepto básico del Estructuralismo. Por "estructura" se entiende la relación que se establece entre un determinado conjunto de elementos. Estos elementos en sí no tienen gran relevancia dentro de la estructura, lo realmente importante es la relación de oposición existente entre ellos. La lengua, en este contexto, es un sistema de signos relacionados paradigmática y sintagmáticamente.

- Los nivelesEl concepto de nivel se utiliza principalmente por la tradición estructuralista de EEUU, cuyo máximo representante es Leonard Bloomfield, autor de la influyente obra Language (Lenguaje) (1933). Según L. Bloomfield, la lengua está formada por un conjunto de niveles equivalente a un grupo de subsistemas jerarquizados. Durante los primeros años del Estructuralismo se distinguieron tres niveles fundamentales: el fonético, el morfológico y el sintáctico. Unos años después, se añadió el nivel semántico, y el morfológico y el sintáctico se unieron en un único nivel conocido como morfosintáctico.

- Los componentesLa noción de componente es empleada tanto por la tradición estadounidense como la europea para describir el nivel fonológico y semántico de la lengua. Por tanto, los fonemas son unidades formadas por una serie de rasgos distintivos (por ejemplo, la consonante /b/ en Español es bilabial, oclusiva y sonora) y las unidades léxicas están compuestas por algunos elementos semánticos, conocidos generalmente con el nombre de semas. La palabra cama, por ejemplo, comparte algunos rasgos con camilla, sin embargo estas unidades léxicas también presentan algunas diferencias. Ambas se usan para estirarse encima, no obstante mientras que la primera normalmente se utiliza para dormir, la segunda, más pequeña y, en ocasiones, movible, suele emplease en lugares públicos (hospitales, centros de estética, etc.) para recibir algún tipo de atención. El análisis de los distintos constituyentes (en fonología: el fonema y los alófonos; en morfología: el morfema y los alomorfos, etc.) de las estructuras da como resultado clasificaciones de formas que se agrupan en diferentes clases o categorías. De esta manera, partiendo de la unidad superior, la oración, hablamos de clases de oraciones, clases de sintagmas, clases de palabras, etc., hasta llegar, en el nivel más bajo, a las clases de morfemas.Este breve comentario sobre el paradigma estructuralista no estaría completo, si no se mencionara el mayor logro conseguido por los estructuralistas europeos y estadounidenses: