DERECHO ROMANO Historia del Derecho romano

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para la comprensión de las instituciones del Derecho privado romano, sino también llevar a la idea fundamental de que el Derecho es un producto histórico. De ahí, la utilidad de suministrar unos esquemas de trabajo que ayuden al estudiante a superar el montón de datos y que le indiquen el centro de gravedad de las cuestiones objeto del examen.

Períodos en que se divide la Historia del Derecho romano

Aunque los fenómenos históricos se gestan, nacen y desarrollan con poderosa lentitud, siempre hay acontecimientos más salientes que, a modo de hitos, permiten la separación por épocas. La periodificación resulta imprescindible, aunque lleve inherente una limitación fundamental: la división en períodos produce la impresión de un corte brusco, de que el cambio se produjo repentinamente, cuando, en la realidad histórica, el tránsito de una época a otra es fluido, sin solución de continuidad. Hecha esta advertencia, podemos separar tres períodos en la Historia del Derecho romano:

I) Época del estado-ciudad: el Derecho romano arcaico (hasta el primer tercio del s. III a.C.)

II) Época del imperio universal: Derechos preclásico y clásico (hasta el primer tercio del s. III d.C.)

III)El bajo imperio: Derechos postclásico y justinianeo (hasta el segundo tercio del s. VI d.C.)

Esta periodificación toma en cuenta, de manera prevalente, datos de la historia social y económica de Roma, y quizá se adapta mejor al objeto del curso de instituciones de Derecho privado romano que otras periodificaciones construidas sobre la evolución constitucional romana.

La razón de haber elegido esas dos cesuras (265 a.C. –primer tercio del siglo III a.C.– y 235 d.C. –primer tercio del s. III d.C.) puede encontrarse más adelante, consultando los apartados II.1.1 y III.1.

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Contenidos

El curso tradicional de Historia del Derecho romano afrontaba dos grandes cuestiones, al tratar de cada una de estas épocas: la organización del estado, de un lado, y las fuentes del Derecho, de otro. Simplificando mucho, podríamos hacer gravitar estas cuestiones en torno a dos ideas fundamentales:

1) la organización del estado romano refleja una evolución en la que Roma pasa de ser un estado-ciudad a ser un estado territorial, y

2) el ordenamiento jurídico romano está formado, en una época ya avanzada, por una pluralidad de estratos jurídicos (ius civile, ius gentium, ius honorarium, Derecho imperial), que han ido surgiendo sucesivamente, para acabar superponiéndose unos a otros.

Por lo que hace al primer orden de temas, el tiempo disponible nos obliga a limitarnos a dar un breve recordatorio de Historia de Roma al comienzo de cada período; a cambio de ello, se ofrece un examen algo más detenido de la evolución de las fuentes del Derecho romano, única materia que será objeto de examen. El uso de la letra cursiva marca el carácter instrumental de los datos de historia política de Roma, imprescindibles, sin embargo, para entender la formación y la evolución de su Derecho.

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I. Época del estado-ciudad: el Derecho romano arcaico (hasta el primer tercio del s. III a. C.)

1. Los comienzos

Tres acontecimientos señalan, hacia la mitad del siglo VIII, la entrada de Italia en la protohistoria: la colonización griega, la ascensión del poder etrusco, y la fundación de Roma.

a) La colonización griega comienza con la fundación de Cumas (al norte de Nápoles) hacia el año 750. A partir de ahí se van a fundar, en varias oleadas, una porción de colonias en la costa meridional de Italia, que son una réplica exacta de las ciudades griegas. Su finalidad es eminentemente comercial, pacífica y no van a encontrar resistencia entre los pueblos indígenas. Como la civilización griega llevaba siglos de adelanto, las consecuencias para Italia van a ser fecundas. Las vicisitudes de esta colonización, tan enriquecedora, han sido narradas con detalle por los historiadores griegos.

b) Un pueblo que había de tener gran influencia en el destino de Roma es el misterioso pueblo etrusco, que, arrancando de la costa al norte del Lacio, llegó a ocupar la región comprendida entre los ríos Tiber y Arno y el mar Tirreno, dando así su nombre a la Toscana (Tusci = etruscos).

En cuanto a su origen, no había acuerdo entre los autores antiguos: Herodoto se pronunciaba por su procedencia del Asia Menor, en tanto que Dionisio de Halicarnaso los consideraba autóctonos. Aunque en la investigación moderna haya autores tan ilustres como Altheim o Pallotino, que se pronuncian por esta segunda opinión, la primera constituye la tesis hoy día dominante. Muchos de los rasgos de los etruscos apuntan, en efecto, hacia Oriente: la posición destacada que la mujer ocupa en la familia y en la sociedad; los rasgos de su arte y música; el papel de la Religión, basada en libros esotéricos, así como la costumbre de inspeccionar las entrañas de los animales. Una inscripción de la isla de Lemnos en el Egeo, con un lenguaje indudablemente emparentado con el etrusco, viene a confirmar el origen oriental de los etruscos.

Los etruscos alcanzaron un gran desarrollo artístico, cultural (transmiten a Roma elementos de sus costumbres, cultura y religión, tenidos después por genuinamente romanos, y actúan de filtro en la recepción de aspectos de la cultura griega, como se ve con el alfabeto latino) y económico. Este desarrollo económico deriva de la fertilidad de su suelo, de la abundante pesca en sus costas, del comercio y de su riqueza en materias primas, singularmente el hierro. Los inmensos depósitos de escorias de hierro, que todavía hoy pueden verse en Populonia, dan testimonio de la actividad ininterrumpida de sus fundiciones. Con esta potencia, tanto económica como militar, y con su ansia de poder parecían ser los llamados a dominar Italia. En el siglo VI su poderío alcanza su máximo esplendor, para, más adelante, decaer rápidamente.

El origen del pueblo etrusco…

… es un enigma, como lo es también su lengua, que se resiste a los repetidos intentos de descifrarla.

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c) Roma comienza a existir como una pequeña comunidad, que forma parte de una federación de treinta pueblos latinos (o, si se quiere, tribus) y, desde luego,