LAS REFORMAS BORBÓNICAS. Comunicaciones y Comercio

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Desde la primera mitad del siglo XVIII, en Centroamérica la Corona trato de adquirir más poder frente la elite criolla local. No obstante, fue después de la llegada al trono de Carlos III en 1759 que la nueva administración borbónica lanzo una verdadera ofensiva destinada a reestructurar totalmente la administración política, fiscal y militar de Centroamérica.

Las reformas borbónicas en Centroamérica se propusieron seis modificaciones modulares.

- Promover los intercambios directos entre la península ibérica y las colonias para desarrollar comunicaciones y el comercio.

- Limitar el poder eclesiástico, por medio de la expropiación de los bienes de la iglesia y de la disminución de sus privilegios.

- Apoyar a los productores de las provincias de Centroamérica con el fin de liberarlos del control de los comerciantes del capital (Santiago de Guatemala).

- Reformar la estructura administrativa por medio de la instauración del régimen de intendencias, con el fin de reemplazar a los “oficiales corruptos” del interior, ligados a los intereses locales.

- Transformar el sistema impositivo con el fin de obtener más ingresos fiscales para financiarla creciente estructura del poder colonial.

- Intensificar la defensa militar para contener las actividades comerciales y militares de los ingleses en Centroamérica.

Conviene distinguir dos etapas de la ofensiva borbónica en Centroamérica. En un primer momento, las autoridades coloniales se aliaron con los comerciantes de Guatemala, por lo general inmigrantes llegados recientemente de la península ibérica. En este grupo mercantil, destacaban las familias Piñol, originaria de Barcelona, y Aycinera, de Navarra. Durante estos primeros años, la Corona trataba de debilitar el poder criollo tradicional, afincado en el cabildo de la ciudad de Santiago de Guatemala; por lo que se alió con los nuevos comerciantes.

En años posteriores, una vez debilitados los sectores dominantes tradicionales, la ofensiva se dirigió contra la nueva elite mercantil.

Veamos ahora los resultados de la política de Reformas Borbónicas en Centroamérica, de acuerdo con los objetivos que se propuso el proyecto de “transformación de la colonia”.

Comunicaciones y Comercio.

Desde 1744 se había promovido el intercambio directo entre el Golfo de Honduras y la península Ibérica. En ese año se instauro el régimen de “Navíos Sueltos” en Centroamérica. En 1781se autorizo los puertos de Omoa, Trujillo (Honduras) y Santo Tomas de Castilla (Guatemala) para que comerciaran directamente con la metrópoli. De hecho fue una disposición sin trascendencia, pues Santo Tomas de Castilla había sido autorizado para comerciar con la península Ibérica desde su establecimiento en el siglo XVII. Por otro lado, aunque los puertos de Omoa y Trujillo se utilizaron en la exportación de añil hacia España, no pudieron desplazar la tradicional ruta terrestre hacia Veracruz y a comunicación marítima con España a partir de este puerto. Las causas de esta situación fueron principalmente de orden geográfico y militar: primero, porque nunca hubo una ruta adecuada de comunicación entre la capital y los puertos del Caribe. Por otro lado, debido a la frecuente interrupción del comercio a lo largo de la costa hondureña, tanto por las incursiones enemigas como por los ataques a los barcos españoles en el Golfo de Honduras. Por ello, las exportaciones de Centroamérica hacia España no pudieron realizarse por los canales de comunicación que la Corona intento revitalizar.

El incremento de la demanda de añil en Europa estimulo el desarrollo de exportaciones, pero estas se desarrollaron mayoritariamente por la vieja ruta que ligaba Guatemala con el puerto mexicano de Veracruz. La Corona fracaso al tratar de incrementar las comunicaciones directas entre España y Centroamérica, con el fin de quebrar el monopolio de los comerciantes de Guatemala sobre los productores provincianos.

Al no poder desarrollar las comunicaciones directas entre las áreas de producción del pacifico con los puertos de la costa del Golfo de Honduras, la Corona fracaso en el intento de romper la hegemonía tradicional de los comerciantes de Guatemala.

El poder eclesiástico: