Pensamiento Económico Antiguo

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Fueron diversos los asuntos en los que se interesó Platón (427-347 a. C.), descontento de las instituciones políticas de su tiempo, se esforzó en aconsejar y enseñar a sus contemporáneos, especialmente en dos obras: la República, en la que describe una sociedad ideal, y las Leyes, escrita 30 años después, donde intenta hacer viable un Estado permanente.

Una de las ideas centrales de la concepción económica de Platón es la división del trabajo en la ciudad. Afirma que la ciudad es una consecuencia de la división del trabajo, pues ahí confluyen las diferentes aptitudes de los hombres y la multiplicidad de las necesidades humanas. Así, reconoce la especialización y la división del trabajo como fuente de eficiencia y productividad.

Platón propone la división de los ciudadanos de su ciudad-Estado ideal en tres clases:

1. Los artesanos, la clase más numerosa, que estaría compuesta por la gente que considera incapaz para el gobierno o para la guerra. Su función consiste en producir y poner en circulación artículos esenciales para toda la comunidad. A este estrato social que Platón consideraba inferior en la jerarquía les toleraba el dinero y el comercio como “males necesarios”, porque creía que todas las formas de comportamiento adquisitivo, incluidos el beneficio de los productos y el interés del dinero, eran potencialmente destructivas. Por ello el dinero y el comercio debían estar sujetos al control administrativo impuesto por la autoridad.

2. La segunda clase, menos numerosa, está constituida por los guerreros, cuya tarea es defender la ciudad contra los ataques enemigos.

3. A la tercera clase la llama de los guardianes y está formada por los gobernantes, que son muy pocos e incluye sólo a los hombres más sabios. Sólo para ésta clase prescribe un comunismo absoluto en las relaciones de la propiedad y en las familiares.

De tal modo que todo hombre ejecutaría el trabajo para el que se halle más dotado por nacimiento, educación y temperamento. 4

El Estado que Platón propone no es el mejor posible, sino el más realizable. Propone como ideal una comunidad autosuficiente con reglas de Justicia Económica y Social.

Hace una diferenciación en los tipos de gobierno: Tomicracia, Oligarquía, Democracia y Tiranía.

Introduce conceptos como: Dinero (moneda), Interés, Préstamo, Bienes, Valor.

En resumen, Platón, lo mismo que Sócrates y otros filósofos, sostenía que el objetivo de la vida es el desarrollo pleno del ser humano en su individualidad y no la adquisición de riquezas. Así, subordinó la economía a consideraciones políticas y éticas.6

Aristóteles (384-322 a. C.) entre sus obras, las que más interesan a los economistas son la Política y, en menor grado, la Ética Nicomaquea; Ha sido considerado el primer economista analítico y sus ideas al respecto pueden resumirse en tres rubros: a) la determinación del campo de la economía, b) el análisis del cambio, y c) la teoría monetaria.

Según Aristóteles, la economía se divide en dos partes. Una es la economía propiamente dicha, como la ciencia de la administración doméstica, que coincide con la definición etimológica de economía y se refiere al desarrollo de la ciudad a partir del hogar y la aldea. Para explicarla, parte de una idea similar a la de Platón sobre la formación de la ciudad-Estado, pero en vez de fundarla en las necesidades económicas lo hace en un desarrollo social natural de los primeros estadios doméstico y aldeano; en esa línea expone su defensa de la esclavitud.7 8

La otra forma en que se considera a la economía es como la ciencia del abastecimiento, que trata del arte de la adquisición. Aristóteles distinguió entre una forma natural y una forma antinatural de la riqueza y el cambio. Decía que las actividades naturales consisten en la apropiación de los medios de subsistencia que la naturaleza brinda al hombre con el propósito legítimo de que satisfaga sus necesidades vitales. Las actividades que consideraba como no naturales, “crematística” o “antinaturales”, estaban caracterizadas por el cambio de productos y el uso del dinero. Consideraba el dinero como un instrumento fundamental para el desarrollo económico, ya que facilitaba el intercambio y medía la riqueza y los bienes que eran objeto de ese intercambio, al establecer un precio justo para cada bien.

Trata temas económicos como: Propiedad privada, Valor (de uso y de cambio), Precio, Intercambio, Dinero e Interés.

En Aristóteles encontramos la primera separación y reunión de los puntos de vista positivo y ético respecto del proceso económico.

Nadie, durante siglos, superó el análisis aristotélico de los principios de una sociedad, que pasa de la autosuficiencia agrícola a la industria y el comercio.9 Debido a que Platón y Aristóteles disertaron sobre los problemas relativos a la riqueza, la propiedad y el comercio.

Aunque debemos a Aristóteles los comienzos de un verdadero análisis del problema económico, fue el aspecto ético el que sirvió de base y contenido a las teorías económicas subsecuentes, principalmente las medievales.

2.Edad Media

Los rasgos esenciales de la estructura económica y social medieval se derivan de hechos relativos a la distribución y regulación de la propiedad, sobre todo de la tierra, que tuvo su origen en procesos sociales ocurridos en la última etapa del Imperio romano, y así como no hubo una transición radical para el inicio del periodo, tampoco hubo una ruptura total al terminar la Edad Media; la caída de la sociedad feudal fue lenta, y el capitalismo industrial y comercial se gestó en las entrañas del mundo medieval, donde el orden social perduró por largo tiempo.9

Durante el lapso que abarcó la Edad Media se distinguen dos periodos claramente diferenciados: 1. La Alta Edad Media, que se destaca por: Una economía fundamentalmente agraria y de subsistencia, donde no se produce con la finalidad del intercambio, sino únicamente en función de la satisfacción de las necesidades del núcleo social productor. Un periodo de resurgimiento del trueque o, dicho de otra manera, del intercambio de unos bienes por otros sin el empleo de dinero. Una época en que la propiedad de la tierra era la principal forma de riqueza, cuya característica social fue el apogeo del feudalismo o dominio señorial sobre la tierra. A raíz de esas condiciones, hacia mediados