El sueño. Definición. Tipos de sueño. Trastornos del sueño. Efectos en el individuo. Tratamientos

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La mayoría de los pacientes medicados con somníferos no son sometidos a una evaluación de sueño para saber si en realidad duermen o no. El médico se deja guiar por lo que el paciente le informa. Estudios confirman que la mayoría duermen 5 a 6 horas y eso es suficiente para ellos.

Los pacientes que toman medicación, al día siguiente presentan resaca, pesadez, aturdimiento y dificultades en la concentración.

Apnea del sueño: forma particular de insomnio caracterizada por la incapacidad que presenta la persona para dormir y respirar al mismo tiempo. Generalmente ocurre en personas que roncan (se duermen, roncan y entonces dejan de respirar). Durante un período de apnea del sueño, el nivel de dióxido de carbono en la sangre estimula a los quimiorreceptores (neuronas que detectan la presencia de determinadas sustancias químicas) y la persona se despierta jadeando para poder respirar. El nivel de oxígeno en sangre recupera los valores normales, la persona se duerme y todo el ciclo se vuelve a repetir. Esto puede corregirse por vía quirúrgica pues generalmente ocurre por obstrucción en las vías respiratorias.

Narcolepsia: ocurre por mutación de un gen productor del neurotransmisor hipocretina. (Narke: parálisis y lepsis: crisis). Trastorno genético influido por factores ambientales desconocidos. Es un trastorno neurológico caracterizado porque el sueño o algunos de sus componentes, se manifiesta en momentos inapropiados.

La crisis del sueño narcoléptica suele suceder en circunstancias monótonas o de aburrimiento consiste en una necesidad irresistible de dormir, lo cual puede ocurrir en cualquier momento. El sueño (que parece ser del todo normal), habitualmente dura 2 a 5 minutos. La persona por lo general se despierta despejada.

Otro síntoma de la narcolepsia es la Cataplejia (kata: caída y plexis: pasmar). Durante un ataque catapléjico, la persona se debilita de repente, cae al suelo como un fardo, yace plenamente consciente durante unos cuantos segundos o varios minutos. Al parecer lo que ocurre es que uno de los fenómenos del sueño REM (la atonía muscular), se produce en un momento inapropiado. Esta pérdida del tono muscular es provocada por una inhibición masiva de las neuronas motoras de la médula espinal. Cuando esto sucede durante la vigilia, la víctima del ataque catapléjico cae tan repentinamente al suelo como cuando se cierra un interruptor.

Los ataques catapléjicos son causados por la risa, la ira, una emoción intensa o un brusco esfuerzo físico.

La parálisis del sueño: es un síntoma de narcolepsia que se manifiesta por la incapacidad de moverse justo antes de que comience el sueño o al despertarse en la mañana. Se supera si la persona es tocada o llamada por su nombre.

Las alucinaciones hipnagógicas: ocurren cuando la persona tiene ensueños mientras yace despierta paralizada.

El sueño en las personas narcolépticas carece de sueño de ondas lentas. Generalmente pasan de la vigilia al sueño REM. Su sueño suele estar interrumpido por numerosos períodos de vigilia. La mayoría de los pacientes con narcolépsia han nacido con neuronas hipocretinérgicas, pero durante la adolescencia, el sistema inmune ataca dichas neuronas y comienzan a manifestarse los síntomas de narcolepsia. Estos síntomas pueden tratarse con fármacos. Estimulantes como el metilfenidato (Ritalin) o el Modafinilo.

Los fenómenos del sueño REM como la cataplejía, parálisis de sueño y alucinaciones hipnagógicas, pueden aliviarse con fármacos antidepresivos.

JG/jg