Psicologia general. Resumen

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sin importar su causa particular.

Psiconeuroinmunologia y estrés.

Los psicólogos de la salud contemporáneos que se especializan en la psiconeuroinmunología

(PNI) han adoptado un modelo más amplio sobre el estrés; al concentrarse en los resultados de éste, han identificado tres principales consecuencias (

Afrontamiento del estrés

El estrés es una parte normal de la vida, y no por fuerza una parte del todo mala. Por ejemplo, sin estrés, quizá no nos sintiéramos lo bastante motivados para realizar las actividades que necesitamos llevar a cabo. Sin embargo, también está claro que demasiado estrés perjudica la salud física y psicológica. ¿Cómo se enfrenta el estrés? ¿Hay manera de reducir sus efectos negativos?

Los esfuerzos por controlar, reducir o aprender a tolerar las amenazas que conducen al estrés se conocen como afrontamiento. Habitualmente nos servimos de ciertas respuestas de afrontamiento para enfrentar el estrés. La mayor parte del tiempo no somos conscientes de estas respuestas, así como tal vez tampoco lo seamos de los factores de estrés menores cotidianos que se acumulan hasta niveles muy nocivos (Wrzesniewski y Chylinska, 2007). También tenemos otros medios más directos y posiblemente más positivos de afrontar el estrés, los cuales corresponden a dos principales categorías (Folkman y Moskowitz, 2000, 2004):

• Afrontamiento enfocado en las emociones. En el afrontamiento enfocado en las emociones, la gente trata de manejar sus emociones ante el estrés, buscando cambiar la forma en que se siente o percibe un problema. Entre los ejemplos de este tipo de afrontamiento se hallan estrategias como aceptar la simpatía de los demás y buscar el lado positivo de una situación.

• Afrontamiento enfocado en los problemas. En el afrontamiento enfocado en los problemas se busca modificar el problema estresante o la fuente del estrés. Las estrategias enfocadas en los problemas generan cambios en el comportamiento o el desarrollo de un plan de acción para enfrentar el estrés. Iniciar un grupo de estudio para mejorar el desempeño deficiente en el salón de clases es un ejemplo de afrontamiento enfocado en los problemas. Además, uno podría darse un respiro del estrés creando para ello sucesos positivos. Por ejemplo, darse un día libre en la labor de cuidar a un pariente con una enfermedad grave y crónica para ir a un club deportivo o a un balneario puede generar un alivio significativo del estrés.

Desesperanza aprendida

La desesperanza aprendida ocurre cuando se llega a la conclusión de que no es posible controlar los estímulos desagradables o aversivos; una visión del mundo que se arraiga tanto que el individuo deja de esforzarse por remediar las circunstancias aversivas, aunque éstas ejerzan en realidad cierta influencia en la situación (Seligman, 1975, 2007; Aujoulat, Luminet y Deccache, 2007).

Las víctimas de la desesperanza aprendida llegan a la conclusión de que no hay un vínculo entre las respuestas que dan y los resultados que suceden. Las personas experimentan más síntomas físicos y depresión cuando perciben que tienen poco o ningún control que cuando sienten una sensación de control sobre una situación (Chou, 2005; Bjornstad, 2006).

Estilos de afrontamiento fuerte.

La mayoría de nosotros afrontamos el estrés en forma característica, y recurrimos a un estilo de afrontamiento que representa nuestra tendencia general a hacer frente al estrés en una forma específica.

Los que afrontan el estrés en forma más exitosa se hallan los que poseen resistencia, característica de la personalidad asociada un índice menor de afecciones relacionadas con el estrés. La resistencia consiste en tres componentes (Baumgartner, 2002; Maddi, 2007):

Compromiso. El compromiso es la tendencia a entregarnos a cualquier cosa que hagamos con la sensación de que nuestras actividades son importantes y significativas.

Desafío. Quienes son resistentes consideran que el cambio, y no la estabilidad, es la condición normal de la vida. Para ellos, la anticipación al cambio sirve como incentivo y no como amenaza a su seguridad.

Control. La resistencia está marcada por una sensación de control: la percepción de las personas influyen en los sucesos de su vida.

Apoyo social: recurrir a los demás.

Nuestras relaciones con los demás también nos ayudan a afrontar el estrés. Los investigadores han descubierto que el apoyo social, el conocimiento de que formamos parte de una red de personas que se interesan y cuidan entre sí, nos permite experimentar niveles menores de estrés y afrontar mejor el que sufrimos (Cohen, 2004; Martin y Brantley, 2004; Boliger y Amarel, 2007).

Cómo afrontamos el estrés en nuestra vida? Aunque no hay una solución universal, pues el afrontamiento eficaz depende de la naturaleza del factor de estrés y el grado en que puede controlarse, hay algunas directrices generales (Aspinwall y Taylor, 1997; Folkman y Moskowitz, 2000):

• Transforme la amenaza en desafío. Cuando una situación estresante es controlable, la mejor estrategia de afrontamiento consiste en tratar la situación como un reto, y concentrarse en las posibles formas de controlarla.

Por ejemplo, si usted experimenta estrés porque su auto siempre se descompone, puede tomar un curso de mecánica y aprender a abordar directamente los problemas de su auto.

• Haga que una situación amenazadora lo sea menos. Cuando una situación estresante parece incontrolable, debe adoptarse un método diferente. Es posible modificar la valoración propia de la situación, verla bajo una luz distinta y cambiar la actitud que se tenga hacia ella. Las investigaciones sustentan el viejo adagio de “busca el lado positivo de las cosas” (Smith y Lazarus, 2001; Cheng y Cheung, 2005).

• Modifique sus metas. Cuando uno enfrenta una situación incontrolable, una estrategia razonable consiste en adoptar nuevas metas que sean prácticas en función de la situación particular. Por ejemplo, si una bailarina sufre un accidente automovilístico y pierde el movimiento en las piernas, tal vez ya no aspire a hacer carrera en la danza, pero puede modificar sus metas y tratar de convertirse en coreógrafa.

• Emprenda acciones físicas. Modificar su reacción fisiológica al estrés le ayuda a afrontarlo.

Por ejemplo, la