HISTORIA DE LA INDUSTRIA DE LOS VIDEOJUEGOS

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Los videojuegos forman parte del complejo de las industrias culturales, compartiendo entonces características con las industrias editorial, fonográfica y cinematográfica, como la producción serializada, la presencia de derechos de propiedad intelectual y los bajos costos marginales de producción. Asimismo, forman parte del sector del software, dado que la programación es una pieza fundamental en su producción y es por eso que hasta hace pocos años no se los analizaban separados de éste. El auge de la producción de videojuegos a nivel mundial, justifica estudiar al sector por separado, reconociendo sus especificidades –que tienen mucho que ver con las tecnologías disponibles al momento del despegue de la industria- y sus potencialidades.

Más allá de la controversia sobre los efectos del uso de los videojuegos que postergó la atención en el sector por muchos años, la convergencia tecnológica y el aumento de la diversidad en la oferta multiplican rápidamente el número de jugadores en todo el mundo, generando valor agregado y empleando recursos humanos altamente calificados. Como se trata de emprendimientos en los que generalmente se involucra una inversión inicial importante con resultados inciertos, el desarrollo del sector a cierta escala requiere de incentivos específicos. Así, algunos países en los que esta industria tiene peso, como Francia, Corea y Canadá, cuentan con instrumentos de apoyo específicos provenientes del sector público.

La historia de los videojuegos es un estudio apasionante que nos muestra la vertiginosa evolución de la industria. Sin embargo, la historia de los videojuegos que comúnmente nos cuentan, aquella que podríamos llegar a encontrar en una revista de informática o en una de videojuegos, nos presentan la evolución de los videojuegos desde un punto de vista tecnológico, o desde una mirada artística, indagando en la evolución de la mecánica de juego y sus géneros, dejando de lado muchas otras cosas que son notablemente importantes. La industria de los videojuegos es un joven negocio, que ha pasado por varias etapas, ha pisado diferentes terrenos, ha sabido tomar forma, crecer, madurar y consolidarse. Esta historia nos entrega muchísimas anécdotas, llenas de aciertos y fracasos, que nos proporcionan valiosas lecciones, que bien pueden ser aplicadas tanto al rubro de los videojuegos, como a otros negocios.

HISTORIA DE LOS VIDEOJUEGOS

Los inicios de los videojuegos

Damos un repaso, antes de explicar cómo se creó el primer videojuego, de qué manera se crearon algunas de las empresas más antiguas e importantes en el mundo de las consolas.

Todo empieza con la creación de Nintendo en 1889 (que se dedicaba a fabricar barajas de cartas). Más adelante, en 1946, se fundó SONY (dedicada en un principio a reparar radios). Taito lo hizo en 1953 (cuya función en sus inicios era distribuir máquinas expendedoras). SEGA en 1965 (dedicándose a vender gramolas para las bases militares americanas) y Konami en 1969, entre otras muchas más compañías.

Centrándonos ya en cómo se creó en primer videojuego, nos tenemos que remontar al año 1947 donde Thomas T. Goldsmith y Estley Ray Mann patentan un sistema electrónico que simulaba un lanzamiento de misiles contra un objetivo. Este proyecto no se puede considerar un videojuego ya que no había movimiento en pantalla. Más tarde aparece el Tres en Raya (OXO) de Alexander Sandy Douglas, considerado un juego gráfico por ordenador, pero no un videojuego.

Con el Tennis for Two de William Higinbotham, representando un campo de tenis y una red mediante líneas y una pelota, podríamos entrar en la discusión de que si éste fue el primer videojuego o no. Lo que queda claro es que este juego es considerado bastante más realista que el mítico Pong.

En 1961 llega el Spacewar! creado por Russell en la computadora PDP-1. Después de unas 200 horas de trabajo, con muchos problemas durante este tiempo, este juego que consiste en dos naves que se enfrentan en el espacio exterior, es presentado. Es considerado como el primer juego de ordenador de la historia, ya que el Tennis for Two solo usaba circuitería.

Diez años más tarde, Nolan Bushnell (fundador de Atari), decide hacer su propia versión del Spacewar! Una vez finalizado el proyecto tendrá bastantes problemas para comercializarlo. Lo probaría en un campus de la Universidad de Stamford (en el bar), y aunque funcionó bien entre los estudiantes, globalmente fue un fracaso. De todo esto, Bushnell aprendió muchísimo y le dio las ideas básicas para comenzar a gestar su verdadera idea. Más tarde fundaría Atari.

Década de los 70

Nos adentramos en los años 70 con un Ralph Baer, que junto a un equipo había conseguido hacer funcionar (en 1967) un juego de ping pong para dos jugadores. Pero, como de costumbre, el problema estaba a la hora de comercializar el proyecto. Preguntó a muchas empresas y siempre obtuvo respuestas negativas por su parte, hasta que encontró a Magnavox (donde trabajaba Bill Enders, el cual les habló del proyecto de Baer). Finalmente esta empresa sí que acepta las condiciones y empieza a trabajar para comercializarla. En 1972 se lanza la Magnavox Odyssey al mercado, con 12 juegos distintos. Esta consola sólo podía funcionar en los televisores de la misma marca, algo que de por sí ya presentaba un inconveniente para el usuario.

Por otra parte nos encontramos con Bushnell y Ted Dabney que juntan fondos para crear una empresa. El nombre de esta empresa sería Atari. Cuando Bushnell asiste a la Magnavox Profit Caravan de ese mismo año y ve la consola de esa compañía, tiene la genial idea de crear un juego similar. Contratan a Allan Alcorn y le encargan el proyecto. Tres meses más tarde ya tiene un prototipo operativo y a Bushnell y Dabney les encanta. Lo bautizan como Pong. Introducen este nuevo juego en bares y en seguida causa una gran sensación, llegándose hasta "estropear" las máquinas debido a que las cajas de las monedas estaban a rebosar. Pong sería el mayor éxito jamás visto en la industria de los videojuegos hasta ese momento. Sin embargo Bushnell tendría problemas con Baer, ya que este último le acusaba de plagio de su juego. Finalmente consiguen un trato del que Bushnell sale completamente beneficiado.

A partir del éxito de Pong, Atari comienza a crecer de una manera espectacular, con sus fábricas trabajando sin parar 16 horas seguidas creando muebles de Pong. Esto llevó a Atari a sacar nuevos juegos en el mercado como Space Race, Pong Doubles y Gotcha. Sin embargo, ninguno de estos llegó a obtener el éxito de Pong. Muchas empresas