Análisis Jurídico, Económico y Social de la Legislación Guatemalteca de Derecho Marítimo.

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La precipitación en la vertiente del Pacífico tiene períodos de gran intensidad, típica de las zonas costeras.

En el caso de la Vertiente del Atlántico, la longitud de los ríos es mucho mayor e incluye el río más largo del país, el Río Motagua, que en su desembocadura forma la frontera con Honduras, con 486.55 km, las pendientes son más suaves y su desarrollo es menos brusco, ya que en la parte montañosa los ríos hacen su recorrido en grandes barrancas o cañones, las crecidas son de mayor duración y los tiempos de propagación son también mayores. Los caudales son más constantes durante todo el año. Parte del área dentro de esta vertiente tiene muy baja pluviosidad, mientras que en la zona de Puerto Barrios y Morales, la pluviosidad es más fuerte.

El litoral Pacífico se enmarca dentro de la provincia biogeográfica Chiapas Nicaragua. Por las características geográficas y oceanográficas particulares, el Pacífico en Guatemala carece de puertos naturales.

El litoral consiste en una serie de barras arenosas paralelas a la costa, geológicamente recientes, detrás de los cuales se han formado estuarios y canales con bocas-barras más o menos permanentes.

La plataforma continental de Guatemala, comprendida desde la costa hasta los 200 m de profundidad, mide unos 14,700 km2. Tiene un ancho promedio de 60 km y esta, en su mayor parte, cubierta por lodos (arcilla y limo) y arena. Los fondos son poco accidentados y más bien planos y son mayormente fondos blandos. Los fondos de barro son más comunes en su parte profunda y cerca de las zonas limítrofes con México y El Salvador. Tan solo el 10 – 15% de los fondos consisten en áreas rocosas, con geografía submarina accidentada.

También se encuentran en la plataforma continental parches de fondos duros (roca y coral) en la costa frente Champerico y Río Paz. Las aguas frente a la costa Pacífica de Guatemala experimentan influencia de dos corrientes mayores, la de California que lleva dirección sur y la corriente Ecuatorial con dirección norte. El rango de mareas es de aproximadamente 1.5 m, más grande que el rango del Atlántico pero aun de tipo micro-mareal.

La Vertiente del Pacífico cuenta con un área total de captación de 19,220 km2 en 14 cuencas hidrográficas. Los estuarios (localmente conocidos como esteros) cubren unas 140,000 ha, de los cuales unas 4,000 ha corresponden a bosques de manglares, concentradas mayormente entre Ocós y Champerico, en el Oeste y alrededor de las Lisas, en el Este, en muchos de estos estuarios, solamente se desarrolla mangle en las orillas y márgenes, por la configuración del terreno, que se eleva rápidamente, de los estuarios, el Canal de Chiquimulilla, de unos 140 km de largo, presenta significativos grados de contaminación por ser esta zona muy poblada y por tener solamente tres bocabarras abiertas, lo que dificulta la renovación de aguas por acción de la marea, el aporte de agua dulce en la Costa Pacífica es poco, a pesar de existir numerosos ríos, porque todos son cortos, drenando solamente cuencas que no superan los 200 km de largo. El delta de los ríos que desembocan en el Pacífico es pequeño y su morfología es dominada por el oleaje, los principales centros poblados en la zona costera son, de oeste a este, Ocós en la desembocadura del río Naranjo, Champerico que 12 también es un puerto comercial aunque en desuso en la actualidad, Tilapa, Sipacate, Puerto San José, Itzapa, Monterrico, y Las Lisas.

El patrón geo mórfico de la costa Pacífica de Guatemala corresponde a un ambiente de costa clásico, este tipo de ambiente resulta de tres condiciones básicas, primero, la acumulación de material terrígeno ya sea por descarga directa de un río o por material transportado por corrientes de deriva a lo largo del litoral; segundo, la ocurrencia de un ambiente hidrodinámico caracterizado por un rango de mareas limitado; y tercero, la ocurrencia de una planicie costera con un gradiente topográfico moderado, estable y reducido, estas condiciones convergen en el litoral del Pacífico de Guatemala, formando barreras arenosas o barras de gran dinamismo, formadas por sedimentos arenosos que son reacomodados por el oleaje. Los procesos de erosión y desplazamientos litorales generados por las corrientes de deriva litoral hacen que estos ambientes varíen constantemente en su geomorfología. La ocurrencia de la barrera arenosa provoca la formación de un sistema lagunar de aguas someras tierra adentro, la planicie costera del Pacífico tiene unos cincuenta kilómetros de ancho y ha sido formada por los productos de erosión de las tierras altas volcánicas. Arenas, gravas, pómez y depósitos de variado espesor se han depositado gradualmente hacia las tierras de la llanura aluvial, debido al tremendo volumen de detritus en abanicos fluviales, y por un significativo grado de subsidencia, el drenaje de las áreas costeras es deficiente, a lo largo de la playa se han concentrado arenas negras de origen volcánico.

Por su parte en la costa Atlántica de Guatemala está ubicada al sur oeste del Golfo de Honduras, se enmarca dentro de la provincia biogeográfica Central Caribeña y cuenta con una plataforma continental de unos 2,100 km2, la línea de costa de Guatemala en el Caribe está sujeta a la influencia de tres ríos principales, Motagua, Sarstún, que forma la frontera con Belice, y el sistema Polochic-Lago de Izabal-Río Dulce. La característica geográfica más resaltante es la presencia de una bahía semi cerrada, la Bahía de Amatique. Esta bahía forma un ecosistema complejo de lagunas costeras, pantanos y marismas influenciadas por mareas, sistemas rivereños y canales que conectan aguas protegidas y la adyacente plataforma continental.

El principal puerto en del Caribe es Puerto Santo Tomas de Castilla, ubicado al sur de la Bahía de Amatique. Puerto Barrios es el centro más poblado de la costa Atlántica, seguido por Livingston, ubicado en la desembocadura del Río Dulce, al oeste de Puerto Barrios, sector muy productivo, donde se puede observar en masa el tráfico marítimo, el movimiento general de las aguas en el Mar Caribe está influenciado por la Corriente Sud–ecuatorial que viene del Atlántico Central y que al tocar el continente sudamericano forma la Corriente de las Guyanas, la cual entra al Caribe a través de los pasos existentes entre las Antillas Menores y sale por el Estrecho de Yucatán. Las 13 aguas del Caribe en general son pobres, con una producción primaria (fitoplancton) y secundaria (zooplancton) inferior aún a la del Pacífico Centroamericano. El efecto del aporte de agua dulce de los ríos sobre la calidad del agua en el ambiente marino, es dominante y causa significativos y repentinos cambios en la salinidad