Aprendizaje a distancia y abierto

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Las ventajas de que disfrutan los estudiantes y los empleadores son consideraciones de importancia desde el punto de vista de los gobiernos. Tradicionalmente, los gobiernos han prestado servicios de educación a distancia con los siguientes objetivos:

- Aumentar el acceso a las oportunidades de enseñanza y formación

- Brindar más oportunidades de actualización de conocimientos, perfeccionamiento y de realización personal

- Mejorar la rentabilidad

- Fomentar la calidad y la variedad de las estructuras educativas existentes

- Ampliar y consolidar la capacidad

Hoy en día cada vez se reconoce más el lugar que corresponde al aprendizaje abierto y a distancia y la función que desempeña en cuanto componente de todo sistema nacional de enseñanza y formación. Entre las posibles funciones que se han determinado destacan las siguientes: corregir la desigualdad que existe entre distintas edades, ampliar el acceso a la enseñanza en distintos sectores geográficos, difundir campañas educativas e impartir enseñanza corriente a amplios sectores de la población, formar con rapidez y eficacia a determinados grupos e impartir enseñanza a poblaciones antes marginadas, ampliar la capacidad de la enseñanza en áreas de estudio nuevas y de carácter multidisciplinario, combinar la enseñanza con el trabajo y la vida familiar, fomentar una variedad de capacidades por medio de la enseñanza recurrente y permanente, ampliar la dimensión internacional de la experiencia didáctica y mejorar la calidad de los actuales servicios didácticos (Rumble, 1989; Ljoså, 1992).

EL CONCEPTO Y LOS APORTES

El concepto de aprendizaje abierto y a distancia

El término aprendizaje abierto no cuenta con una definición universalmente aceptada. Para algunos, “abierto” se aplica al ingreso libre y al acceso sin condiciones a las oportunidades de aprendizaje, haciendo hincapié en la importancia de eliminar los obstáculos a las oportunidades de aprendizaje. Otros opinan que podrán tener cabida en el término cuestiones de método y organización, con lo cual será posible sustituir en ocasiones el término “aprendizaje abierto” por el término aprendizaje flexible. Jeffries et al. (1990)

Lo definen de la siguiente manera: “Todo tipo de aprendizaje en el cual el agente que lo imparte (una institución o una organización que estén a cargo de un sistema de formación, por ejemplo) permite a cada estudiante elegir entre uno o varios aspectos determinados del aprendizaje. Por lo general tal proceso consiste en ayudar a los estudiantes a que ellos mismos se encarguen de ciertos factores como lo que aprenden, cómo lo aprenden, dónde lo aprenden, a qué velocidad lo aprenden, a quién se deben dirigir en caso de que necesiten ayuda y decidir si quieren que se les evalúe el aprendizaje y, en caso positivo, dónde y cuándo”.

El término educación a distancia suele comprender en la mayor parte de los casos las cuestiones de apertura y flexibilidad, pero las definiciones se suelen centrar en la posibilidad de que quienes participan en el proceso de aprendizaje, dadas a las posibilidades que brindan las nuevas tecnologías (y algunas de las viejas). Perraton (1993a) describe la educación a distancia como “un proceso didáctico en el cual está encargado de una proporción importante de la enseñanza alguien que está separado del estudiante en el espacio o en el tiempo”. Esta definición comprende la mayor parte de los enfoques tradicionales adoptados en cuestión de enseñanza a distancia, pero no da cuenta del hecho de que los estudiantes también suelen estar separados en el espacio o en el tiempo, factor que puede encerrar considerable importancia habida cuenta de las constantes transformaciones a las que están sometidos los entornos donde tiene lugar el aprendizaje y los modelos de comunicación. En el término educación a distancia puede quedar comprendido el empleo de diversos medios, como por ejemplo la letra impresa, la correspondencia por escrito y medios, redes y multimedios sonoros, visuales y basados en las computadoras, todos ellos encaminados a presentar información o a propiciar la comunicación entre los participantes.

Se suele emplear la expresión aprendizaje abierto y a distancia cuando se pretende describir toda una gama de tipos de enseñanza y aprendizaje conexos sin hacer demasiado hincapié en diferenciaciones y definiciones precisas. Con esta expresión se pone de relieve a la vez el carácter abierto en lo relativo al acceso, la organización y los métodos, la flexibilidad con que se imparte la enseñanza o que caracteriza a los modelos de comunicación y el empleo de distintas tecnologías aplicadas al aprendizaje. Aunque la mayor parte de este documento está dedicado a la educación a distancia, y en particular al aprendizaje a distancia, se ha elegido el término más amplio para insistir en los aspectos relacionados con las políticas y dejar de lado los detalles técnicos.

Hasta la fecha, las distintas formas de educación a distancia se han descrito fundamentalmente en función de los distintos medios, pero estos últimos representan un solo aspecto de los sistemas de aprendizaje a distancia, que se distinguen notablemente entre sí en función de otros aspectos. Puede que la distinción más habitual sea la que se hace entre instituciones de “unimodales” y de “bimodales”. Las primeras se crean y organizan con el único fin de prestar servicios de educación a distancia, mientras que las segundas prestan por igual servicios de educación a distancia y servicios de educación tradicional. En muchos casos se imparte la educación a distancia gracias a la asociación de varias instituciones del mismo tipo o por medio de distintos tipos de instituciones que cumplen distintas funciones. También participa el sector privado, que suele competir con las instituciones dedicadas a la educación tradicional. Según los aspectos en que se centre cada sistema, existirán notables diferencias relativas a la concepción, la organización y la gestión de los distintos componentes y subsistemas. No este el momento de examinar su estructura, pero conviene tener presentes los principales componentes que son comunes a la mayoría de los sistemas actuales.

Los programas y planes de estudio son importantes elementos que definen el perfil de un sistema o una institución. Han de guardar relación con la misión y con las necesidades o los mercados que se hayan determinado, y han de clasificarse en función de criterios