Desarrollo de el Medio ambiente en la actualidad

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El concepto mismo de “ambiente” admite múltiples acepciones, las cuales serán exploradas antes de tratar de conceptualizar el término “impacto ambiental”. ¿La cuestión ambiental está relacionada con el medio natural o con el medio de vida de los seres humanos? Al declararse que determinado producto es preferible en relación a productos similares porque causa un menor impacto ambiental, ¿de qué ambiente se está hablando? Quien afirma que un determinado residuo industrial no representa un riesgo ambiental, ¿a qué ambiente se refiere? Cuándo se oye decir que la calidad ambiental en los países desarrollados mejoró en los últimos diez años, ¿debemos entenderlo en referencia al ambiente total o a determinado aspecto del medio ambiente?

El impacto ambiental es, claramente, el resultado de una acción humana, que es su causa. Por lo tanto, no se debe confundir la causa con la consecuencia. Una carretera no es un impacto ambiental; una carretera causa impactos ambientales. De la misma forma, una reforestación con especies nativas no es un impacto ambiental benéfico, sino una acción (humana) que tiene el propósito de alcanzar ciertos objetivos ambientales, como la protección del suelo y de los recursos hídricos o la recreación del hábitat de la vida salvaje. Se debe tener cuidado con la noción de impacto ambiental como resultado de una determinada acción o actividad, no confundiéndolo con ésta. Una lectura medianamente atenta de muchos estudios de impacto ambiental revelará que este error básico es frecuente. Evidentemente, dicho error conceptual compromete la calidad del estudio ambiental.

La posibilidad de que ocurran impactos ambientales positivos es una noción que debe ser bien asimilada. Un ejemplo común de impacto positivo, hallado en muchos estudios de impacto ambiental, es el denominado “creación de empleos”. Se trata, como es evidente, de un impacto social y económico, campo en el que es relativamente fácil comprender que puedan existir impactos benéficos. Pero también hay impactos positivos en relación a los componentes físicos y bióticos del medio. Un proyecto que incluya los desagües cloacales y su posterior tratamiento redundará en una mejora de la calidad de las aguas, una recuperación del hábitat acuático, teniendo asimismo efectos benéficos sobre la salud pública. Una industria que sustituya una caldera a aceite pesado por una a gas, emitirá menos contaminantes, como material particulado y óxidos de azufre, a la vez que, si llega abastecerse mediante tuberías de gas, se eliminarán las emisiones de los camiones de transporte de hidrocarburo y las molestias causadas por el tráfico pesado. Si impacto ambiental es una alteración del medio ambiente provocada por la acción humana, entonces queda claro que dicha modificación puede ser benéfica o adversa. Aún más, un proyecto típico generará diversas alteraciones, algunas negativas, otras positivas, y esto último deberá tenerse en consideración al momento de preparar un estudio de impacto ambiental, aunque la ley exija la elaboración de dicho estudio a partir de las consecuencias negativas.

En países de Latinoamérica, la incorporación de temas ambientales al debate público se dio años o décadas después de la inclusión del tema en la agenda internacional, y las primeras leyes que explícitamente tendían a la protección ambiental (o de una parte de él) abordaban principalmente problemas relativos a la contaminación. Dicho de otra manera, a partir del momento en que el concepto de ambiente paulatinamente se fue asimilando a la idea de medio de vida (y, por lo tanto, de calidad de vida), y ya no sólo como recurso natural, los problemas hasta entonces denominados ambientales fueron asimilados a la noción de contaminación. El verbo contaminar es de origen latino, contaminare , y significa profanar, contagiar, pervertir. Contaminar es profanar la naturaleza, ensuciándola. En el informe preparado para la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Ambiente Humano, realizada en Estocolmo, en 1972, titulado Una Sola Tierra , Ward y Dubos (1972) discuten “el precio de la contaminación”, del cual el mundo se concientizaba: entre otros ejemplos, los autores citan el gran smog londinense de 1952, al que se atribuyeron más de 3.000 muertes. Básicamente, la contaminación es entendida como una condición del entorno de los seres vivos (aire, agua, suelo) que pueda llegar a serles nociva. Las causas de la contaminación son las actividades humanas que, en el sentido etimológico, “ensucian” el ambiente. De esta forma, dichas actividades deben ser controladas para evitar o disminuir la contaminación. Ya en 1948, los Estados Unidos contaban con una Ley de Control de la Contaminación de las Aguas y a partir de 1955, con una Ley de Control de la Contaminación del Aire, en tanto que, en 1956, el Reino Unido decretaba una Ley del Aire Limpio.

El origen de la contaminación puede ser natural, por eventos como un incendio forestal o una erupción volcánica; y antrópico, debido a actividades humanas que deterioran las condiciones normales de un medio como la atmósfera, el agua o el suelo. Los agentes de la contaminación pueden ser de tipo biológico, químico o físico.

Las radiaciones ionizantes hacen parte del es - pectro electromagnético, incluyen los rayos 10 – 5 nm gamma, los rayos x y las radiaciones ultravio - Rayos 10 – 4 nm Gamma leta. Las radiaciones gamma, que son emitidas por el núcleo atómico de sustancias radiactivas 10 – 3 nm como el helio, tienen la capacidad de penetrar materiales pesados como el acero y presentan 10 – 2 nm la mayor energía ionizante, siendo capaces de romper moléculas para formar iones. Le siguen 10 – 1 nm los rayos x, que son emitidos por los electrones Rayos X de sustancias radiactivas, pueden atravesar el 1 nm cuerpo humano y tienen bajo poder ionizante. Luego están las radiaciones ultravioleta tipo B 10 nm y C, que son las de menor poder de penetración Azul (provienen del sol), solo alcanzan a tras - 100 nm pasar una hoja de papel y su energía ionizante Verde es la más baja entre los tres tipos de radiaciones. (Ver figura 8.1). 10 µ m Luz Amarillo Los rayos gamma han sido utilizados para visible Naranja combatir plagas, eliminar microorganismos de Rojo 100 µ m 700 nm los alimentos, y para irradiar tejidos con cáncer. Radiación Los rayos x son utilizados para realizar ra - infrarroja diografías de tejidos humanos, o para realizar la inspección de soldaduras y de la estructura Microondas interna de algunas sustancias. Los rayos ultravioleta son utilizados en procesos de esterilización 10 cm y tratamientos de la piel. Las radiaciones ultravioleta (UV) según su lon - gitud de onda, pueden ser UV-A, con un rango 10 m de longitud de onda entre 320 y 400 nm, las UV-B,