EL CEREBRO EN DESARROLLO

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Períodos de desarrollo.

Las distintas etapas de desarrollo del cerebro tienen períodos de mayor crecimiento, desde la gestación hasta la primera infancia. En los dos primeros meses después de la gestación se producen nuevas neuronas y otras células cerebrales, proceso que decae antes de nacer y que termina por completo a los 6 años. En los últimos meses de embarazo se produce el crecimiento de sinapsis y dendritas llegando a su máximo nivel a los 6 meses de vida. La mielinización se observa antes de nacer y continúa hasta el primer año de vida.

El crecimiento y maduración de estas estructuras es influida por la alimentación del niño y la madre, y por la estimulación y cuidados del niño.

Localización y lateralización.

Al adquirir experiencias y madurar, las distintas partes de la corteza gradualmente van especializándose, formando circuitos destinados a llevar a cabo funciones específicas, en ciertos casos en uno u otro de los dos hemisferios

Es importante observar que, aunque las distintas redes neurales estén relacionadas con funciones específicas, el cerebro de todos modos funciona como un conjunto de partes estrechamente interconectadas, e inclusive funciones muy simples suelen estar relacionadas con algún nivel de actividad en secciones diferentes de la o las áreas focales.

Varios aspectos de la función cognitiva se lateralizan durante la infancia, estableciendo sus áreas focales de actividad de un lado u otro del cerebro. Por lo general, no obstante, ambas partes del cerebro trabajan juntas; es inexacto pensar que las funciones del “cerebro derecho” y del “cerebro izquierdo” obran por separado.

Durante este largo período de especialización y lateralización crecientes, la corteza sigue siendo un órgano sumamente adaptable y, en casos de trastornos adquiridos, es capaz de rescatar una función “en peligro” colocándola en el hemisferio opuesto al que es normalmente sede de esa función. Al principio en el cerebro joven hay mucha redundancia, lo que le brinda una gran flexibilidad, y la especialización que viene después reduce la capacidad del cerebro en desarrollo de superar los efectos de eventuales daños. Sin embargo, si el daño se produce en la misma área de ambos lados del cerebro, la capacidad de recuperación disminuye drásticamente o se pierde por completo.

Redes y estados de reposo.

Cuando se está en reposo el cerebro continúa en actividad, incluso en bebés. La actividad cerebral durante el reposo es especialmente importante en los niños debido al desarrollo del cerebro, recuperación de daños y modelado de las conexiones cerebrales. Estas conexiones o redes son más numerosas y eficaces en los niños, y se van modelando a medida que se crece.

El cerebro social.

Los seres humanos recién nacidos tienen una fuerte tendencia innata a interactuar con las otras personas de quienes dependen en cuanto al cuidado (abrigo, alimentación, afecto) y al aprendizaje (idioma, normas culturales, habilidades). El cerebro social se refiere a la capacidad de interactuar con otras personas. Por ejemplo, las caras y voces humanas son gratificantes para el bebé, si se da en un ambiente estimulante aprenden más rápidamente el comportamiento de las personas. Así, las áreas del cerebro se van especializando en diversos aspectos del mundo social. El contacto visual, el balbuceo materno son ejemplos de estímulos que logran captar la atención del bebé. La región prefrontal y parietal participan en la selección y atención de estímulos lo que facilita la modulación neuronal.

Preguntas.

1. ¿Cuáles son las falencias de las familias para brindar a los niños pequeños los adecuados estados de reposo?

2. ¿Qué parte del sistema neuronal debe abordar para mejorar los trastornos de su especialidad profesional?

3. Elabore un listado de medidas conducentes a optimizar la salud en el desarrollo neural.

4. ¿Cuáles son los errores de los docentes en la evaluación del comportamiento de los niños?