El conocimiento que adquiera el alumno de los diferentes grupos zoológicos que se encuentran formando parte de un sistema global, es básico para comprender las relaciones establecidas entre plantas y animales.

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Los estudios taxonómicos se concentran en las diferentes divisiones de la vida animal. La zoología de invertebrados estudia a los animales multicelulares sin columna vertebral, e incluye a la entomología (el estudio de los insectos) y a la malacología(el estudio de los moluscos). La zoología de vertebrados, es decir, el estudio de los animales con columna vertebral, y se divide en: ictiología (peces), herpetología(anfibia y reptil), ornitología(aves) y la mammalogía(mamíferos). La paleontología, al estudio de los fósiles.

La zoología se auxilia de otras ciencias como la morfología,o estudio de las estructuras, incluye la morfología en sentido amplio, que hace referencia a las estructuras o sistemas completos, tales como los músculos o los huesos; la histología,que estudia los tejidos del organismo, y la citología,que se centra en el conocimiento de las células y de sus componentes. En los últimos años, muchos de los progresos de la citología se atribuyen al uso del microscopio electrónico y del microscopio electrónico de barrido. Se utilizan técnicas especiales de tinción y trazadores isotópicos radiactivos para distinguir detalles estructurales en el ámbito molecular.

La fisiología, o estudio de las funciones, está estrechamente asociada con la morfología. Una importante subdivisión es la fisiología celular, que se relaciona con la biología molecular. Otra disciplina activa es la fisiología ecológica, que estudia las reacciones físicas de los animales ante su medio ambiente. (Cortes, 1993; Castañeda 1989)

1.2 Regiones Zoogeográficas

La zoogeografía es la parte de la biogeografía que estudia las características faunísticas de paisajes y regiones, la evolución y dinámica actual de las áreas de distribución de los animales y las relaciones recíprocas entre dichas áreas y la especie humana. La presencia de un animal o de una planta dados en cualquier lugar de la tierra obedece a causas históricas, ecológicas y de genética de poblaciones. Los organismos solo pueden existir en un lugar determinado si su valencia ecológica, es decir, el conjunto de condiciones biológicas que permiten sobrevivir a una especie o a un animal aislado no entra en conflicto con el ambiente general de dicho lugar. Por esta razón animales y plantas son indicadores vivos de las características ambientales. Mediante sus regiones de distribución definen zonas en las que las condiciones ambientales son uniformes o similares.

Se ha dividido el planeta en seis zonas geográficas, cada una con una fauna diferente:

1) La región paleártica que comprende Europa, Asia al norte del Himalaya, y las costas septentrionales y desiertos de África.

2) La región oriental, que abarca la India, Birmania, Tailandia, Indonesia, y las islas Filipinas.

3) La región etíope, que incluye la África subsahariana.

4) La región australiana, que comprende Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y las islas de Oceanía.

5) La región neártica, que comprende Groenlandia y todo Norteamérica al norte de la ciudad de México.

6) La región neotropical, que abarca el sur de México, las Antillas, Centroamérica y toda Sudamérica.

Dentro de estos límites los animales se agrupan de acuerdo al área específica que ocupan como llanuras, desiertos o bosques. El hábitat de un animal terrestre está determinado por variables como la cantidad de alimento disponible y el tipo de protección que ofrece el hábitat frente a los depredadores. (Castañeda, 1989)

1.2.1 Provincias bióticas de México.

El continente Americano está dividido en dos regiones zoogeográficas, Neártica y Neotropical. La primera comprende casi todo Norteamérica, desde el altiplano mexicano y las cadenas montañosas que lo bordean, la península de Baja California, la zona desértica sonorense y la planicie costera tamaulipeca, hacia el norte. Se consideran como extremo sur de esta región los altos valles de la Sierra Madre del Sur y el altiplano Chiapaneco-guatemalteco, en las montañas Centroamericanas.

La Región Neotropical comprende Centro y Sudamérica, más las tierras bajas tropicales que rodean la región Neártica.

La separación entre la región Neártica y Neotropical es ecológico-climática; los limites están marcados por sistemas montañosos, al oeste de la Sierra madre Occidental, al sur el eje Volcánico transversal y la Sierra Madre del Sur, al oeste la sierra madre oriental y las Sierra de Centroamérica que rodean los islotes neárticos que constituyen el altiplano Chiapaneco-guatemalteco. Pese a la existencia de estas cadenas montañosas la diferencia ecológica que en pocos kilómetros de recorrido lineal puede apreciarse entre las regiones Neártica y Neotropical es aún más impresionante que la diferencia fisiográfica, altitudinal.

El altiplano mexicano se eleva entre 100 y 200 metros sobre el nivel del mar, siendo más alto en la porción correspondiente a la Mesa Central. Las cadenas montañosas que lo bordean se elevan desde 2,000 hasta más de 5,000 metros sobre el nivel del mar, en algunos puntos. En términos generales la vegetación de este altiplano es la Pradera Desértica Dispersiarbórea o comunidades vegetales típicas de la zona desértica; mientras que, en las cadenas montañosas, se desarrollan bosques esclerófilicos y bosques aciculifolios en las partes más elevadas. Situación similar se presenta en el altiplano oaxaqueño, la Sierra Madre del Sur y el altiplano chiapaneco.

Las planicies costeras que bordean estos altiplanos presentan formaciones vegetales más variadas, que van desde el Bosque tropical Perennifolio hasta matorrales subtropicales caducifolios. Son precisamente estas diferencias ecológicas las que establecen un importante límite promedio en las distribuciones de las faunas neárticas y neotropical. Si bien, en términosgenerales, es posible delimitar estas zonas ecológicas en la naturaleza dichas diferencias no son tajantes, sino que todo se desarrolla como un complejo mosaico bordeado por ecotonos más o menos extensos creando complicadas gradientes a través de los cuales pueden penetrar en un sentido o en otro las faunas asociadas con las formaciones vegetales.

No todas las planicies costeras mexicanas corresponden a la región Neotropical; en la vertiente del Pacífico forma parte de la regiónNeártica la planicie desértica de Sonoraque