Generalidades de los puentes.

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Los puentes metálicos se comenzaron a construir por primera vez en Inglaterra. El primero fue el Britania, de viga recta continua de 140mts de luz, con las riostras colocadas en la parte superior a manera de túnel, del tipo llamado tabular. Los arrostramientos se colocan de tal forma de manera que el puente trabaja como una caja solidaria, hoy en día los arriostramientos se emplean únicamente para resistir las acciones horizontales.

La producción industrial de los aceros Bassemer, Thomas y otros, facilito extraordinariamente el desarrollo de las construcciones metálicas y especialmente la de los puentes. Se fabricaron en un principio para estos, vigas de palastro hasta de 30 mts y después vigas de celosía de mallas múltiples, luego se construyeron por vigas de celosía con mallas anchas, mucho menores que las obras. Los europeos emplearon desde un principio en los puentes de vigas rectas y cantiliver, los nodos rígidos con catelas remachadas. Los norteamericanos usaron más bien pernos y pasadores, que si en principio efectuaban la hipótesis de articulación, a la larga presentaron esfuerzos secundarios debido a la corrosión y defecto ulteriores a los pasadores, perdiéndose en definitiva toda ventaja, a más de que, las reparaciones eran más complicadas en estas estructuras y exigirán a la vez mayor precisión en su elaboración. Todas estas razones hicieron imponer universalmente las juntas remachadas sobre los pernos y pasadores.

1.2 Breve historia sobre la construcción de puentes en Venezuela:

En Venezuela la aparición de los puentes vino dada por la aparición de los conquistadores, empleando los españoles los puentes de mampostería en Venezuela, de los cuales muchos se conservan en uso. En caracas se encuentran varios de los tipos de puentes en arcos de mampostería española, siendo el más notable el puente Anauco.

Los primeros puentes metálicos aparecieron con la construcción de las vías férreas Caracas-valencia y Caracas-La Guaira, con el desarrollo de las carreteras se crearon más puentes metálicos. El antiguo puente Guanábano, de caracas es de vigas rectas tipo articulado, de 60mts de luz, se han construido varios puentes colgantes, como el del rio Uribante de 162mts, fabricado con madera del país, siendo solo sus elementos metálicos importados.

También se han construido una serie de puentes de arco de concreto armado, entre estos se encuentra el Mohedano, el llamado puente Gómez, en Caracas. También con arcos de acero, el puente de La Paz, en el Paraíso de Caracas, de 50 mts de luz de tres articulaciones.

Uno de los últimos puentes construido en Venezuela se ubica en el rio Orinoco, siendo este el segundo construido sobre el rio Orinoco es un puente atirantado de hormigón y acero que une a las riberas sur (Estado Bolívar) y norte (Estado Anzoátegui) del río Orinoco a la altura de Ciudad Guayana, convirtiéndose en la segunda estructura en ser levantada sobre dicho río después del puente de Angostura, se caracteriza por ser una de las estructuras más significativas en el país.

1.3 Nomenclatura de las partes estructurales de un puente.

Pilas:

Son los apoyos intermedios de los puentes de dos o más tramos. Deben soportar la carga permanentemente y sobrecargas sin asientos, ser insensibles a la acción de los agentes naturales.

Vigas longitudinales y transversales:

Son los elementos que permiten salvar el vano, pudiendo tener una gran variedad de formas como con las vigas rectas, arcos, pórticos, reticulares, entre otros.

Tablero:

Soporta directamente las cargas dinámicas (tráfico) y por medio de las armaduras transmite sus tensiones a estribos y pilas, que, a su vez, las hacen llegar a los cimentos, donde se disipan en la roca o en el terreno circundante. Sobre el tablero y para dar continuidad a la rasante de la vía viene la capa de rodadura. Los tableros van complementados por los bordillos que son el límite del ancho libre de calzada y su misión es la de evitar que los vehículos suban a las aceras que van destinadas al paso peatonal y finalmente al borde van los postes y pasamanos.

Apoyo:

Son los elementos a través de los cuales el tablero transmite los acciones que le solicitan a las pilas y/o estribos. El más común de los apoyos es el neopreno zunchado, está constituido por un caucho sintético que lleva intercaladas unas chapas de acero completamente recubiertas por el material elastómero. Tienen impedido el movimiento vertical.

Estribos:

Situados en los extremos del puente sostienen los terraplenes que conducen al puente. A diferencia de las pilas los estribos reciben además de la superestructura el empuje de las tierras de los terraplenes de acceso al puente, en consecuencia trabajan también como muros de contención. Los estribos están compuestos por un muro frontal que soporta el tablero y muros en vuelta o muros-aletas que sirven para la contención del terreno.

Vano:

Cada uno de los espacios de un puente u otra estructura, comprendida entre dos apoyos consecutivos. La distancia entre dos puntos de apoyo consecutivos de los elementos portantes principales es la luz del vano; no hay que confundirla con la luz libre que es la distancia entre los paramentos de los apoyos, ni con la longitud del puente.

Tajamar

Elemento extremo de la pila de un puente que adopta una forma de sección redondeada, almendrada o triangular para conducir suavemente la corriente de agua hacia los vanos para que disminuya el empuje sobre la obra y se facilite el desagüe.

1.4 Clasificación de acuerdo al tipo de puente.

Los puentes los podemos clasificar según:

1.4.1 La naturaleza de la vía soportada

- Puentes de carretera

- Puentes de ferrocarril

- Puentes-canal

- Puentes-acueductos

1.4.2 El material constitutivo

De madera: La madera es el material que utilizó el hombre para hacer sus primeras construcciones; un tronco de árbol sobre un río fue seguramente el primer puente artificial.

Los puentes de madera han planteado siempre problemas de durabilidad y por ello