Importancia económica, ecológica y agronómica de la biotecnología vegetal

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1.3 Aumento de la producción y de las plantaciones

Desde la primera vez que se comercializó el cultivo en 1996, agricultores de todo el mundo han aumentado sistemáticamente sus plantaciones de cultivo biotecnológico con tases de crecimiento anuales de dobles dígitos. El aumento de 12 millones de hectáreas entre los años 2005 y 2006 representa el segundo mayor en los últimos cinco años y es equivalente a una tasa de crecimiento anual del 13% en 2006. El área global de cultivos biotecnológicos aprobados en 2006 fue de 102 millones de hectáreas.15 La biotecnología contribuyó a aumentar la producción agrícola de los EE.UU. en 3,78 millones de toneladas de maíz y soja en 123 millones de acres en 2005.16 Las plantaciones biotecnológicas que resisten los pesticidas y las enfermedades toleran condiciones de crecimiento extremas y reducen las posibilidades de arruinar cosechas impiden que los agricultores pierdan al año varios millones de toneladas de cultivo alimentario.

1.4 Aumento de los ingresos de los agricultores

Los agricultores de los países en los que se cultivan productos biotecnológicos obtienen más ingresos. En todo el mundo, según estimaciones conservadoras los cultivos biotecnológicos han aumentado los ingresos de los agricultores en 4.800-6.500 millones de dólares en 2004, parte de una ganancia acumulada de 19.000-27.000 millones de dólares entre 1996 y 2004.17 Cabe destacar que los agricultores de los países desarrollados acapararon la mayor parte de los ingresos extra derivados de los cultivos biotecnológicos. El mayor incremento de los ingresos agrícolas se ha producido en el sector de la soja, en gran medida en forma de ahorro en los costes. Por ejemplo, los 3.000 millones de dólares de ingresos adicionales generados por las sojas biotecnológicas tolerantes a los herbicidas en 2006 eran equivalentes a añadir un 6,7% al valor del cultivo en países con cultivos biotecnológicos o añadir el equivalente al 5,6% al valor de 55.000 millones del cultivo mundial de soja en 2006

1.5 Ahorro en los costes derivados de la reducción en el uso de pesticidas/herbicidas

Los cultivos biotecnológicos redujeron los costes de producción de los agricultores estadounidenses en 1.400 millones de dólares en 2005, lo que contribuyó a un aumento neto de los beneficios de 2.000 millones en ese mismo año.19 En el caso concreto de la soja, se estima que los agricultores ahorraron 73 dólares por hectárea en costes de producción reducidos.20 Debido a que la labor de las pequeñas granjas de todo el mundo se ve obstaculizada por los mismos pesticidas, las comunidades agrícolas internacionales se benefician cuando los agricultores estadounidenses son capaces de ahorrar en el coste de pesticidas/herbicidas y reinvertir sus fondos en mejoras tecnológicas. El aumento en la productividad es beneficioso para cualquier agricultor, pero mejora enormemente la calidad de vida cuando un agricultor a pequeña escala puede escapar de la agricultura para poder subsistir.

1.6 Biotecnología vegetal responsable

En alcance de los beneficios de la biotecnología supera con creces los aspectos medioambientales y la economía de los agricultores. Los consumidores ya se están beneficiando de alimentos más sanos y es de esperar que estos beneficios aumenten de manera considerable. Los consumidores pronto verán cultivos biotecnológicos cuyos nutrientes se han mejorado y, en el caso de la soja, una variedad de beneficios para la salud derivados de un contenido mejorado de aceites y proteínas. Garantizar la seguridad del consumidor es crucial en cualquier intento de introducir un producto. La “equivalencia sustancial” es un concepto importante relacionado con la seguridad de los alimentos procedentes de la biotecnología. En este método, la nueva variedad de planta se compara con su predecesor convencional porque éste tiene un historial de uso seguro como alimento. El concepto de equivalencia sustancial se centra efectivamente en la evaluación científica de las diferencias potenciales que podrían suponer un problema nutricional o de seguridad. La equivalencia sustancial ofrece un proceso para establecer que la composición de las plantas no se ha modificado de modo que presente nuevas amenazas en el alimento, un aumento de los elementos constituyentes tóxicos inherentes al alimento o una disminución del contenido de nutrientes habituales. Por ejemplo, el aceite de soja alto oleico procedente de soja biotecnológica produce una concentración de ácido oleico que excede el rango típico que suele encontrarse en aceites de soja (un cambio dirigido a un aceite más estable, lo que reduce o elimina la necesidad de hidrogenación, un proceso que a menudo crea grasas trans artificiales). Sin embargo, desde un punto de vista científico, el alimento se considera seguro, si nos basamos en la constatación científica de la seguridad del ácido oleico, un ácido graso habitual en los alimentos

2 Importancia ecológica

2.1 Biotecnología y sostenibilidad medioambiental

Los agricultores viven de la tierra y por esa misma razón no se toman a la ligera su cuidado. La biotecnología en la agricultura ayuda a los agricultores a ofrecer un futuro sostenible para los sistemas agrícolas del mundo. Extensos y reiterados estudios siguen verificando que los cultivos procedentes de una biotecnología no presentan riesgos para el medioambiente que sean exclusivos o diferentes de los del cultivo desarrollado mediante técnicas convencionales. De hecho, estos estudios demuestran que la biotecnología contribuye a reducir de forma significativa el impacto de la agricultura en el medioambiente. La biotecnología proporciona métodos de control de pesticidas con objetivos definidos que están reduciendo drásticamente el impacto en las especies a las que no van dirigidos los pesticidas. En 2005, las variedades procedentes de la biotecnología redujeron notablemente la necesidad de los agricultores de usar aplicaciones de pesticidas, eliminando el uso de casi 31 toneladas de pesticidas sólo en los EE.UU.64 En todo el mundo, se estima que las aplicaciones de pesticidas disminuyeron un seis por ciento en el intervalo de 1996 a 2004, eliminando algo más de 172 toneladas de aplicaciones de pesticidas.

A pesar de que la siembra “directa” era factible en un número limitado de tipos de suelo agrícola en un número limitado de latitudes de EE.UU. antes de la llegada de cultivos procedentes de la biotecnología, el mayor impacto medioambiental de los cultivos de la biotecnología ha sido la adopción de la siembre