Parasitologia. MORFOLOGIA DEL AGENTE ETIOLOGICO

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El desarrollo del Ooquiste conduce a la producción asexuada de numerosos esporozoitos (alrededor de 10 000), haploides, delgados, filiformes, con complejo apical. Al liberarse, se dispersan en el cuerpo del mosquito. Las glándulas salivares del mosquito contienen de 100 hasta 70 000 esporozoitos. La duración del ciclo evolutivo en el mosquito depende del mosquito mismo, de la temperatura y de la especie de Plasmodium (7 días para P. vivax, hasta alrededor de 35 días para P. malariae).

Ciclo asexuado o Esporogónico:

El ciclo en el ser humano presenta dos fases de multiplicación asexuada, o esquizogonia. La primera tiene lugar en los hepatocitos (esquizogonia exo-eritrocitarios) y la segunda en los glóbulos rojos (esquizogonia eritrocitaria).

Los esporozoitos presentes en las glándulas salivares del mosquito son inyectados con la saliva del insecto en el momento de la picadura. En una media hora, los esporozoitos abandonan el sistema vascular penetrando al interior de las células parenquimatosas del hígado (células de Kuppfer especializadas en la destrucción de partículas extrañas) sin embargo, los esporozoitos escapan a la destrucción. Luego se instalan en los hepatocitos donde, en menos de 48 horas, alcanzan el tamaño de un Ooquiste. Esta fase diferencia a P. falciparum y P. malariae de P. vivax y P. ovale. Para las cuatro especies se observa una multiplicación asexual; pero para P. vivax y P. ovale algunos esporozoitos pasan por una fase de espera antes de empezar la multiplicación asexual. Este estadio, llamado hipnozoito, puede permanecer meses antes de iniciar la división asexual.

Dentro de los hepatocitos sucede la división asexual de los parásitos cuyas formas se denominan merozoitos (10 000 para P. falciparum hasta 30 000 para P. vivax) en esquizogonia hepática y su agrupamiento se denomina esquizonte. Después de un período de tiempo variable (6-8 días para P. vivax, 9 días para P. ovale, 12-16 días para P. malariae, y 5-7 días para P. falciparum), los merozoitos (4 000 a 5 000 por esporozoitos). Los hepatocitos se rompen cuando los esquizontes han alcanzado su madurez, con lo que los merozoitos son liberados a la circulación e invaden a los eritrocitos y se inicia así la fase eritrocítica o esquizogonia hemática

Esta fase es responsable de la sintomatología dominante del paludismo. El lapso de tiempo entre la picadura y la aparición de los merozoitos en los eritrocitos se llama período prepatente. Su duración depende de la especie plasmodial: desde los 3-5 días en el caso de P. falciparum hasta los 15 días para P. malariae. Cuando el merozoito toca la superficie del eritrocito lo invagina ligeramente; los organelos anteriores del merozoito (las roptrias), descargan sustancias que juegan un papel activo en el proceso de invasión y receptores específicos en la superficie del eritrocito participan en el reconocimiento inicial y la fijación a la membrana eritrocitaria y luego la fusión entre ambas.

Éste madura en su interior y comienza a dividir su cromatina de manera asexuada (esquizogonia) creando en este caso un esquizonte formado por un número de merozoitos hemáticos (4 a 36 en 48-72 horas) predeterminado para cada especie.

El número de merozoitos en el esquizonte preeritrocítico se ha calculado de la siguiente forma:

• P. malariae: 2 000

• P. vivax: 10 000

• P. ovale: 15 000

• P. falciparum: 30 000

Los merozoitos son liberados por ruptura del eritrocito infectado y van a infectar nuevos glóbulos rojos. Al romperse, el eritrocito libera productos del metabolismo del parásito y del eritrocito mismo. La ruptura simultánea de numerosos glóbulos rojos es responsable de la sintomatología en general y del paroxismo palúdico en particular.

Debido a que al inicio de la infección la ruptura de los eritrocitos infectados no es sincrónica, la fiebre es raramente intermitente siendo más bien continua. Aparentemente, la fiebre juega un papel sincronizador en el desarrollo del parásito. El incremento de la temperatura mata a las formas más viejas dejando una población parasitaria siempre más joven y sincrónica. Por lo tanto, después de varios días de desarrollo parasitario, el ciclo febril se vuelve periódico(48 a 72 horas según la especie de parásito y si la infección no es mixta). Sin embargo, algunos merozoitos están regulados genéticamente para desarrollarse como gametocitos, formas que crecen sin dividirse en menos de 2 semanas para P. falciparum, y en 2 a 3 días para las demás especies a expensas de los cuales se perpetúa el ciclo epidemiológico. Su evolución puede tener lugar únicamente en el tubo digestivo de algunas especies de mosquitos.

La fecundidad de Plasmodium es extraordinaria: de un ooquineto se obtienen alrededor de 10 000 esporozoitos; cada esporozoito puede dar lugar a 10-30 000 merozoitos; cada merozoito puede dar lugar de 8-32 merozoitos (varias veces). Por lo tanto, un ooquineto podría dar teóricamente hasta un millar de nuevos parásitos.

- SINTOMAS:

- El periodo de incubación varía entre 8 y 37 días, según el tipo de malaria, la cantidad de parásitos y el grado de resistencia de los individuos.

- Comienza por lo común, con una fiebre continua, de carácter variable, aunque no intermitente acompañada de un malestar general, con cefalea intensa, nauseas y a veces diarrea.

- La enfermedad se caracteriza por accesos febriles que se inician con escalofríos de media a una hora de duración, que producen una sensación de frio intenso. La temperatura sube rápidamente, llegando a 40 y 41°C, momento en que el enfermo experimenta una marcada sensación de calor, periodo que dura de tres a cinco horas. La temperatura desciende por crisis y llega a la normal.

El paciente transpira en forma profusa (periodo de sudor) y progresivamente se va sintiendo bien hasta recuperarse. Sigue un periodo apirético, de 24, 48 o 72 horas de duración, según el tipo de malaria, al término del cual se produce un nuevo acceso febril.

- En malaria producida por P. falciparum, los accesos febriles se prolongan por más de un día, es irregular y continua, y los signos y síntomas son más acentuados. Suele además presentarse diarrea, a veces sanguinolenta y síntomas respiratorios, renales y hepáticos, con ictericia y anemia progresiva. La esplenomegalia se acentúa en el curso de la enfermedad.

- La forma clínica más grave es la producida por el P. falciparum