Trabajo de investigación: “Problemas contemporáneos de la zoología”

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A diferencia de otros grupos de mamíferos, aún se puede decir que el hombre no ha causado la extinción de ninguna especie de cetáceo, sin embargo, sí ha llegado a causar la extinción de algunas poblaciones, como es el caso de la ballena gris (Eschrichtius robustus) la cual además de distribuirse en el Pacífico norte también lo hizo en el Atlántico norte, en donde los últimos registros que se tienen de esta población datan de principios del siglo XVIII, en la costa de Nueva Inglaterra, Estados Unidos (Dudley 1725). Por otro lado, el hombre también ha sido responsable de la disminución considerable de las poblaciones de otras especies, como el caso de la ballena franca del norte(Eubalaena japonica), la cual fue muy abundante en el Pacífico norte; sin embargo, debido a la intensa explotación a la que estuvo sujeta por parte de los balleneros americanos en el siglo XIX (Townsend 1935) aún hoy no se ha logrado recuperar y está considerada como una de las dos especies de grandes ballenas en mayor peligro de extinción en el mundo.

En México, el historial en torno a la investigación y conservación de los cetáceos data de principios del siglo XX. En 1906 aparecen publicados en una revista de divulgación llamada El Progreso Latino los primeros antecedentes con carácter técnico sobre un varamiento de dos ballenas en Guaymas, Sonora, y en 1907 ve la luz un artículo donde se analizaba el aspecto de la pesca de la ballena en la Edad Media (Leyva 2000). Las primeras contribuciones científicas nacionales conocidas sobre cetáceos en ese siglo (mediados de la década de 1950 y 1960), corresponden a los trabajos de los investigadores Julio Berdegué y Daniel Lluch sobre mamíferos acuáticos, caracterizados por su orientación encaminada a la creación de santuarios para la recuperación de especies en peligro como la foca fina (lobo fino de Guadalupe, Arctocephalus townsendi), el elefante marino (Mirounga angustrirostris), el manatí (Trichechus manatus) y la ballena gris (Anónimo 1990, Urbán y Rojas 1999, Leyva 2000).

En 1975 el Coordinador de Comités del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología (CONACyT), Dr. Raúl N. Ondarza, pone en marcha el Centro de Investigaciones Biológicas de Baja California Sur, A.C. (CIB) en la ciudad de La Paz, y durante una reunión con investigadores, destaca la importancia de conocer más acerca de los trabajos desarrollados en el campo de los mamíferos marinos, principalmente en la región de Baja California, y sugiere que anualmente se lleven a cabo reuniones con dicho fin, las cuales iniciaron formalmente en 1976, dando un impulso importante a la investigación de estos organismos.

En 1979 se funda oficialmente la Sociedad para el Estudio de los Mamíferos Marinos (actualmente Sociedad Mexicana de Mastozoología Marina, SOMEMMA) con sede en La Paz, en colaboración con instituciones de educación superior e investigación como el CIB, CONACyT, la Universidad Autónoma de Baja California Sur (UABCS), la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), el Centro Interdisciplinario de Ciencias Marinas (CICIMAR), el Instituto Nacional de la Pesca (INP), con la participación principalmente de colegas extranjeros. Sus objetivos eran determinar la diversidad biológica y el estado en el que se encuentran algunas poblaciones de mamíferos marinos, evaluar las interacciones de algunas especies con las pesquerías y estudiar algunas especies amenazadas o en peligro de extinción.

La historia de la investigación de los mamíferos marinos en México indica que previo a la fundación oficial de la SOMEMMA, se habían llevado a cabo pocos trabajos encaminados al estudio de estos organismos y que los que se habían realizado habían sido elaborados de acuerdo a los intereses personales de los investigadores. Con la fundación de esta sociedad el interés por la investigación de los mamíferos marinos se incrementa y es hasta 1980 cuando se publican los primeros resúmenes de la V Reunión Internacional sobre Mamíferos Marinos de Baja California.

En 1989, alrededor de 33 personas, representantes de ocho instituciones mexicanas, estudiaban mamíferos marinos en aguas nacionales, efectuando la mayor parte de esas investigaciones en el Golfo de California. Durante los primeros diez años de fundación de la SOMEMMA, dentro de las nueve especies mejor representadas en los reportes de las reuniones anuales se encontraba al lobo marino de California(Zalophus californianus), la ballena gris, el rorcual común (Balaenoptera physalus), el tursión (Tursiops truncatus), el manatí, la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae), la vaquita, el delfín común de rostro corto (Delphinus delphis), y la foca elefante; mientras que los siete tópicos mejor representados trataban sobre distribución, aspectos poblacionales, comportamiento, ecología, biología, nuevas tecnologías y conservación (Vidal y Findley 1990).

De 1979-1992 el número de participaciones en dichas reuniones había sufrido un incremento de entre diez y 13 durante 1979-1984 a 30-40 en esos últimos años con la máxima participación de extranjeros (46% de las ponencias) en la reunión de Guaymas, Sonora (1986), siendo el Golfo de California y el Pacífico de Baja California, las áreas geográficas del país más estudiadas. Los grupos taxonómicos mejor representados fueron los cetáceos (63.2%), y en relación a las especies, la que concentró más la atención resultó ser el lobo marino, seguido por la ballena gris, el tursión y la ballena jorobada. Los temas más tratados en las 272 ponencias, abarcaban aspectos sobre biología poblacional, biología general y ecología (Aurioles 1993). Para 1998 la mayoría de los estudios realizados seguían generándose alrededor de la Península de Baja California, principalmente en el Golfo de California, comprendiendo aspectos sobre biología poblacional (censos poblacionales, distribución, migración), biología general (fisiología, histología, anatomía, genética, reproducción) y ecología y la mayoría se relacionaban con la ballena gris, el tursión, la ballena jorobada y la vaquita (Urbán y Rojas 1999).

En este mismo año surge la Coalición para la Sustentabilidad del Golfo de California, cuyo objetivo consiste en contribuir a la conservación de esta región, logrando reunir la mejor información científica en cuanto a los aspectos biológicos, ecológicos, físicos y socioeconómicos, para definir las prioridades de conservación del Golfo de California en un Mega-Taller realizado en Mazatlán, Sinaloa, en mayo de 2001. Como resultado del Mega-Taller, se concluyó que las áreas de importancia biológica marinas eran el Alto Golfo; las Grandes Islas; la región de Loreto-Isla San José; el Corredor La Paz-Los Cabos; la región de Yavaros, Sonora; la región de Topolobampo,