Un coloide es un sistema en donde se presenta una dispersión de partículas de un soluto llamado fase dispersa entre un disolvente o medio dispersor.

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Fenómeno de adsorción

Los átomos de una partícula coloidal están unidos solamente a los átomos que se encuentran sobre y debajo de la superficie; es decir, interactúan con lo que sea que se ponga en contacto con la superficie. Las partículas coloidales adsorben iones u otras partículas que poseen carga. El proceso de adsorción es la adherencia de partículas hacia una superficie. Es muy importante decir que no es lo mismo que la absorción ya que este implica el paso al interior del medio.

Coloides hidrófilos e hidrófobos

Dependiendo de las características de las partículas dispersas, podemos clasificar los coloides en hidrófilicos e hidrofóbicos.

Los hidrófilicos presentan una atracción por el agua, se dice que sienten amor por el agua, estas disoluciones contienen moléculas muy grandes, como por ejemplo las proteínas que en fase acuosa las partes que tienen la capacidad de interactuar con las moléculas de agua por medio de fuerzas ion-dipolo o mediante puentes de hidrógeno, se encuentran en la parte externa.

Los hidrofóbicos sienten repulsión por el agua, la odian. A estos coloides les es imposible sobrevivir en disolventes polares si no se cuenta con la presencia de agentes emulsionantes (encargados de recubrir las partículas de la fase dispersa para evitar que coagulen en fases separadas).

La adsorción ayuda a los coloides hidrofóbicos a estabilizarse, ya que se adsorben iones a la superficie interactuando con el agua y estabilizándola. Al mismo tiempo la repulsión electroestática entre las partículas evita que se junten.

Agentes Tenso activos

Así se les conoce a las sustancias que actúan como agentes de tensión superficial; es decir, una sustancia que tiene la capacidad de emulsionar y eliminar grasa y aceite de una suspensión acuosa. Un ejemplo de estos agentes es el estearato de sodio que al agitarlo con el agua se forman micelas de iones estearato con carga negativa, rodeada por iones Na positivos, formando una suspensión de micelas en el agua. Al momento de usarlo para limpiar arrastra la grasa y el aceite hacia la parte interior no polar de las micelas, las micelas forman una emulsión verdadera en el agua y por eso el aceite y la grasa son eliminadas.