Mapa de la región del Chaco (sedcero.org)

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El 15 de junio de 1932 Daniel Salamanca presidente de Bolivia decidió ir a la guerra contra el Paraguay, después de una fase de cinco años de agresiones habituales en la frontera con su vecino. A pesar que desde noviembre de 1931 se estaban realizando negociaciones en Washington los bolivianos atacaron el fuerte Carlos Antonio López. Dos meses después, el 29 de agosto la comisión de neutrales propuso una tregua que Bolivia no aceptó.

El ejército boliviano no estaba preparado para operaciones militares a gran escala y no era tan uniforme como el paraguayo que estaba mucho más unido. Mientras el ejército paraguayo, estaba dirigido por el general José Félix Estigarribia que nunca abandonó el Chaco, Bolivia contrató a Hans Kundt, un general alemán veterano de la Gran Guerra. La primera batalla importante fue la del fuerte Boquerón en septiembre de 1932, ganada por los paraguayos. Tras esta batalla y la de Fuerte de Arce, los bolivianos se retiran y se estabiliza el frente. Poco a poco los bolivianos pasan al contrataque pero el ejército paraguayo resiste y Bolivia empieza a tener problemas. En junio de 1933 y tras otra ofensiva boliviana que termina en absoluto fracaso (2000 bajas bolivianas por 150 paraguayos), Paraguay comienza a imponerse paulatinamente. Kundt es relevado y sustituido por el coronel Enrique Peñaranda. La situación de las tropas bolivianas es terrorífica de los 77.000 hombres movilizados solo le quedan 7.000. La mayoría muertos por la sed, el hambre y las enfermedades.

En esta guerra infernal debido a la escasez de agua y al extremo calor, Estados Unidos y Argentina se van a presentar como mediadores en el conflicto. Uno de los personajes más activos será el canciller argentino Carlos Saavedra Lamas que más tarde será premiado por sus esfuerzos con el premio nobel de la paz. Los dos países firman entonces un armisticio para recuperarse.

Mientras Paraguay ya saborea la victoria y Bolivia intenta un cambio de rumbo, Francia y Gran Bretaña denuncian irregularidades en la neutralidad de Argentina, diciendo que colabora con Paraguay entregándole combustible, armas, trigo e información secreta. Asimismo también denuncian que Brasil envía en secreto armas a Bolivia.

En Estados Unidos el senador Huey Pierce Long, también denuncia la activa participación en el conflicto de su país, “la Standard Oil y otros intereses a ella ligados son culpables de promover esa guerra y de promover fondos a Bolivia” (Historia de un País, la guerra del Chaco, documental). En 1935 el senador Long es asesinado.

En enero de 1934 vuelven las hostilidades. Paraguay ataca a Bolivia y captura unos cuantos fuertes. Bolivia retrocede y cuando está peor, Paraguay no puede completar la faena porque no tiene los medios de transporte necesarios para trasladar a los soldados. Entre septiembre y noviembre de 1934, Bolivia sufre más pérdidas. Se produce entonces un golpe de estado y los jefes militares destituyen y encarcelan a Daniel Salamanca, el presidente que había llevado a Bolivia a la guerra.

El 14 de junio de 1935 se decreta un alto el fuego. El documento de tregua es presentado por el canciller argentino Saavedra y los dos países aceptan sin reservas. El tratado de paz definitivo se presentó tres años después, el 21 de julio de 1938. El acuerdo entre Bolivia y Paraguay se firmó en Argentina. Para la realización de este acuerdo, la diplomacia de Estados Unidos jugó un papel fundamental. Con él, Paraguay obtiene la mayor parte del territorio del Chaco Boreal, unos 110.000 km2 y Bolivia obtiene los campos petrolíferos otorgados a la Standard Oil que son nacionalizados.

La guerra del Chaco dejó una herida abierta en el tiempo entre Paraguay y Bolivia. El trazado de las fronteras definitivas se le encarga a una comisión mixta dirigida por Argentina. El trabajo se va a dilatar mucho en el tiempo. Se tardaron 69 años en realizar el informe definitivo (se termina en 2007). El 28 de abril de 2009 la presidenta argentina Cristina Fernández de Kirchner entregó a Evo Morales, presidente de Bolivia, y a Fernando Lugo, de Paraguay, el trabajo de la comisión que solucionaba de forma concluyente el problema.

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Las consecuencias de la guerra del Chaco Boreal fueron tremendas. Hubo 60.000 muertos bolivianos y 30.000 paraguayos. Tambien gran cantidad de heridos, mutilados y desaparecidos. Muchos de ellos por la falta de agua y la mala alimentación. El enfrentamientro derrochó enormes cantidades de recursos económicos de países ya de por sí muy pobres. También detrás de las diferencias entre Paraguay y Bolivia se escondieron los intereses de los grupos petroleros que financiaron y proporcionaron armamento muy moderno.

Pero las consecuencias fueron mucho más allá. En Bolivia la oligarquía en el poder compuesta por unos pocos blancos y mestizos, culparon de la derrota a la inferioridad racial de su propio pueblo. El racismo se consolidó. Además quedó una enorme deuda económica. En Paraguay los militares se hicieron fuertes y poco después del fin de la guerra, un golpe de estado derrocó al presidente Eusebio Ayala lo que preparó el camino para una larga dictadura, la de Alfredo Stroessner.

BIBLIOGRAFÍA

La conducción de la Guerra del Chaco. DH Zook, CW Arnade, PM Ynsfran – 1962-bvp-org-py.lecom.com.py

http://www.avina.net/esp/oportunidades/gran-chaco-americano/#sthash.nC9vkyou.dpuf

http://www.fao.org/ag/AGP/AGPC/doc/Counprof/spanishtrad/argentina_sp/granchaco/GranChaco_sp.htm

Dalla Corte, Gabriela: “La construcción de la región del Gran Chaco más allá de la nación”, en Estado, Región y Poder Local en América Latina, siglos XIX y XX. García Jordán, Pilar, editora. TEIAA/ Universidad de Barcelona

Morales Raya, Eva: “La Triple Frontera latinoamericana: relaciones y conflictos interestatales entre Argentina, Brasil y Paraguay, siglos xix y xx”, en La frontera argentino-paraguaya ante el espejo.

Halperin Donghi, Tulio: Historia Contemporánea de la América Latina. Madrid. Alianza editorial, 1979

BANDEIRA, L. A. Moniz. A Guerra do Chaco. Rev. bras. polít. int. [online]. 1998, vol.41, n.1 [cited 2015-05-04], pp. 162-197. Available from: . ISSN 0034-7329. http://dx.doi.org/10.1590/S0034-73291998000100008.

Documental: Historia de un País, la guerra del Chaco. Part. 1 y 2

https://youtu.be/qisDpyv4UaU