CULTURAS JUVENILES Y CULTURA ESCOLAR . ADOLESCENCIA: IDENTIDAD, REBELDÍA Y PLAN DE VIDA

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La división entre alumnos es previa, y reforzada por la misma escuela. Están perdidos de antemano. “Les pedimos que vengan a estudiar, les decimos que tienen una oportunidad, y luego no los educamos”, dice la protagonista ante la negativa por parte de las autoridades de brindarle libros para sus alumnos.

Una de las primeras dificultades con las que se encuentra entonces la docente Erin Gruwell es ver que las diferencias y divisiones entre los alumnos están tan arraigadas en sus comportamientos, que se repiten dentro del ámbito de la clase. Los distintos grupos que se arman en el salón son reflejo de las segregaciones que se ven en las calles, esas calles violentas, teñidas de prejuicios raciales.

El colegio no sólo enseña contenidos específicos de las diversas disciplinas, sino modos de relacionarse y vincularse con los otros. Establece relaciones de poder que serán repetidas luego de finalizada la educación formal. Erin ve que esta manera de vincularse con el otro es imposible de modificar sin transformar la manera en que ella (y por ende la institución que representa) se relaciona con sus estudiantes.

En la primera entrevista que tiene con su supervisora, ésta le sugiere que baje un poco el nivel (o las pretensiones) de su programa de estudios. Según las autoridades del colegio, sus alumnos no van a poder entender el vocabulario de muchos de los textos. Habían decidido no brindar herramientas para intentar modificar su condición de marginalidad tanto económica como étnica. En definitiva, reforzaban aquello que los jóvenes vivían en sus diferentes contextos sociales. Al notar esto, éstos sentían un desinterés difícil de desarraigar.

¿Para qué estudiar si no va a modificar nada? ¿Dónde encontrar motivación si aquellos que deben inspirar confianza y estimularlos ya los condenaron de entrada? ¿Cómo reconciliarse con el otro, si el otro refuerza de manera violenta esa distancia?

2.2 EL OTRO- EL LUGAR DEL DOCENTE

Lo primero que intenta la profesora al notar estas fronteras dentro del aula es romperlas, y lo hace de un modo práctico: los cambia de lugar, hace que se sienten junto a compañeros que, por propia decisión, no elegirían. Este sencillo acto de cambiar de lugar a los estudiantes, provoca un primer movimiento entre los alumnos y pone en evidencia uno de los principales problemas con los que trabaja la película: la falta de tolerancia hacia el otro.

La profesora Gruwell lejos de dar por sentado estas divisiones o de imponer una convivencia en base a una autoridad irreflexiva, intenta que los estudiantes modifiquen su forma de pensar.

En un momento de la trama, Erin descubre que sus alumnos están haciendo circular un papel entre ellos. El papel tiene dibujada la caricatura de uno de los alumnos, Yamal: el dibujo de un joven negro con los labios hinchados, resaltando los típicos rasgos étnicos. En base a este incidente Erin Gruwell se da cuenta de que sus estudiantes no son conscientes de las consecuencias de este tipo de actos. Entiende cómo estas acciones estigmatizan a los destinatarios de estas burlas, creando estereotipos que luego se fosilizan en el imaginario colectivo, segregando a las distintas minorías, caricaturizando sus características tanto físicas como socioeconómicas. Este tipo de acciones producidas por grupos sociales dominantes y repetidas de manera natural por el resto de la sociedad, fomentan una serie de prejuicios que son el fundamento de un tipo de violencia latente e invisible.

La discriminación, la segregación y estigmatización de ciertos grupos sociales y étnicos arraigadas en la sociedad, genera determinadas conductas y prejuicios que elevan un telón de fondo de “normalidad” ocultando la violencia necesaria para sostener dicha “normalidad” y genera en algunos casos, incidentes que vemos claramente como violencia irracional y sin ningún tipo de causa. Retomando el análisis de Escritores de la libertad (y los hechos reales en los que se enmarca) podemos ver un claro ejemplo de violencia en el contexto en que está situada la película: los incidentes que tuvieron lugar en Los Ángeles en 1992. La golpiza recibida por Rodney King desató una revuelta que sólo se entiende teniendo en cuenta los años de sometimiento y discriminación de los que fueron víctima, durante décadas, los afroamericanos en los Estados Unidos.

Los estudiantes con los que se encuentra Erin Gruwell en el Woodrow Wilson High School son fruto de este contexto. Lo que hace la profesora Gruwell al reconocer esto es intentar modificarlo dentro del ámbito escolar. Al intentarlo no sólo se encuentra con los obstáculos de un sistema educativo que no contempla (ni desea) este tipo de alumnos sino también con la falta de estrategias y materiales didácticos con los que encarar este cambio. En este sentido, decide procurárselos.

Una de las primeras cosas que hace la profesora es centrarse en las similitudes que comparten los alumnos entre sí y no profundizar las diferencias. Para esto utiliza una estrategia simple pero efectiva, propone un juego: traza una línea en el centro del salón e indica que se acerquen a ella quienes hayan sufrido alguna de las cosas que ella va enunciando. Esto hace que los alumnos vean de forma concreta que tienen muchas más cosas en común que las que ellos podrían imaginar. Los hechos traumáticos y cotidianos que hasta ese momento eran secretos individuales, (pertenecen a pandillas, viven en familias desintegradas o disfuncionales, han tenido contacto directo con acciones violentas, han sido agredidos por sus condiciones, físicas, económicas y culturales, tienen amigos o familiares que fueron asesinados, un gran número de ellos estuvieron en la cárcel, reformatorios o campos de concentración., fueron obligados a asistir a la escuela como parte de su sentencia); al ser compartidos por la mayoría dejan de ser obstáculos en el desempeño escolar para convertirse en motores de desarrollo colectivo dentro del aula. Les permite reconciliarse con su contexto y en consecuencia con sus compañeros. En definitiva, encontrar un lugar de pertenencia dentro del colegio.

Otro de los problemas que tiene que enfrentar Erin Gruwell en el film, y que es común a muchos docentes, es la falta de interés del alumnado frente a los contenidos de su materia. Los estudiantes sentían una distancia irreconciliable entre los libros que les eran dados a leer y sus realidades. Los contenidos eran para ellos ajenos, no podían encontrar relación con sus intereses ni con sus mundos. “El problema es que hoy el maestro tiene que construir su propia legitimidad entre los jóvenes y adolescentes; para ello, debe recurrir a otras técnicas y dispositivos de seducción.