Objetivos Generales

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La evolución en la actividad volcánica durante el periodo 1875 – 2004, muestra una tendencia creciente a partir de mediados del siglo XX. Dicha actividad es evidente aproximadamente en la mitad de los volcanes del mundo. Las fluctuaciones que se muestran en dicha actividad durante un año corroboran al hecho de que las erupciones volcánicas son muy impredecibles y que la tendencia general no puede analizarse de año en año, sino que debe hacerse teniendo en cuenta periodos más o menos largos.

Aproximadamente, hay 1.500 volcanes potencialmente activos en todo el mundo. La mayor cantidad se encuentra ubicada en el llamado “Anillo de Fuego” del Pacífico

Volcán Karymsky (Rusia)

Un volcán con un cráter principal que consta de un diámetro de 200 metros y una profundidad mayor de 30 metros, además de estar considerado el más activo de la zona del este de Kamchatka. A finales de diciembre de 2010 entró en erupción provocando cenizas volcánicas de más de cuatro kilómetros. En los últimos días se le ha asignado el código naranja ante la amenaza de que entre de nuevo en acción.

Volcán Barren Island (India)

Es el único volcán activo conocido en el sur de Asia. Ha registrado erupciones en 1789, 1795, 1803-04, y 1852. Posteriormente no lo volvió a hacer hasta 1991, 1994, 2005, 2007 y 2008, cuando tuvo lugar la última gran erupción. Actualmente se encuentra activo y con esporádicos episodios eruptivos.

Volcán Etna (Italia)

Con 3.322 metros de altura, el Etna es uno de los 16 Volcanes de la Década según las Naciones Unidas. El pasado 20 de agosto entró en erupción después de que lo hiciera en más de nueve ocasiones sólo en lo que va de 2011.

Volcán Dukono (Indonesia)

Se encuentra situado en la zona norte de la Isla de Halmahera. Se trata de uno de los más activos de la historia de Indonesia. Se han sucedido pequeñas erupciones en este volcán en 1719, 1868 y 1901, y desde 1933 ha estado en erupción continua hasta el presente. Su primera y gran erupción tuvo lugar, sin embargo, en 1550.

Volcán Planchón-Peteroa (Chile)

Situado a unos 380 kilómetros al sur de Santiago de Chile, emitió en septiembre de 2010 gases y cenizas durante varios días. Este volcán se encuentra en un país con más de 2.000 volcanes, de los cuales unos 125 son considerados geológicamente activos.

Volcán Soufrière Hills (Reino Unido)

Estuvo inactivo durante décadas hasta que entró en erupción en 1995 y en 1997, en este último año la que era entonces la capital de Montserrat quedó sepultada por la lava, fallecieron 19 personas. Durante octubre de 2009 fueron visibles numerosas fumarolas que pusieron en alerta a los ciudadanos de la isla Montserrat, en el Caribe, donde se encuentra ubicado. Desde entonces permanece activo.

Volcanes internacionales

Los volcanes son impresionantes manifestaciones de la abrasadora potencia que contiene el interior de la Tierra. Estas formaciones son básicamente respiraderos en la superficie de la Tierra por la que sale la roca fundida, los escombros y los gases del interior del planeta.

Cuando se forma un espeso magma y grandes cantidades de gas bajo la superficie, las erupciones pueden ser explosivas, escupiendo lava, rocas y ceniza al aire. Menos gas y magma más viscoso significan una erupción menos espectacular que causa a menudo vapores de lava que rezuman desde estos respiraderos.

Los montículos en forma de montañas que asociamos con los volcanes son lo que queda después de que el material arrojado durante las erupciones se haya amontonado y endurecido alrededor de la chimenea volcánica. Esto puede suceder durante un periodo de varias semanas o durante muchos millones de años.

Una gran erupción puede ser extremadamente peligrosa para la gente que vive cerca de un volcán. Se pueden liberar flujos de abrasador lava que pueden superar los 2.000 grados Fahrenheit, quemándolo todo a su paso incluyendo ciudades enteras. Rocas de lava endurecida pueden llover sobre las ciudades. Los ríos de lodo procedentes de nieve que se derrite rápidamente pueden arrasar montañas y valles y enterrar ciudades. La ceniza y los gases tóxicos pueden causar daños en los pulmones y otros problemas, especialmente a los niños y a los ancianos. Los científicos calculan que más de 260.000 personas han muerto durante los últimos 300 años por las erupciones volcánicas y sus repercusiones.

Los volcanes suelen situarse en los extremos entre las placas tectónicas, losas de roca enormes que componen la superficie de la Tierra. Aproximadamente el 90% de todos los volcanes se sitúan dentro del Cinturón de Fuego a lo largo de los bordes del Océano Pacífico.

La actividad volcánica ocurre bajo las placas tectónicas, en los puntos calientes donde el magma perfora la corteza. Según su actividad, se clasifican en:

- Volcanes extintos.- si no han tenido erupción en miles de años.

- Volcanes durmientes.- en caso que hayan tenido actividad temporal.

- Volcanes activos.- cuando arrojan regularmente humo y lava.

Puntos calientes

La existencia de puntos calientes es uno de los temas más polémicos de la teoría de la tectónica de placas. La teoría de los puntos calientes sugiere la existencia de un acontecimiento poco común, en un punto interior de la Tierra, que fuerza la salida del magma a la superficie. El magma siempre asciende en el mismo lugar, pero llega en intervalos aleatorios. A medida que la corteza oceánica se mueve sobre el punto caliente fijo, la lava emerge sobre la corteza en un lugar diferente.

Erupción volcánica

Una erupción volcánica es una emisión violenta en la superficie terrestre de materias procedentes del interior del volcán, proviene de yacimientos de hidrocarburos relativamente cercanos a la superficie.

Las erupciones son consecuencia del aumento de la temperatura en el magma que se encuentra en el interior del manto terrestre. Esto ocasiona una erupción volcánica en la que se expulsa la lava hirviendo que se encontraba en el magma. Puede generar derretimiento de hielos y glaciares, los derrumbes, los aluviones, etc.

El tipo más peligroso de erupción volcánica es el que da lugar a la "avalancha incandescente".