El concepto de estructura social en la teoría sociológica

...

Esta idea de función ligada a la estructura social es central para ciertas corrientes de la sociología. La escuela funcionalista dará, sobre todo a lo largo de los años 40 y 50 del siglo XX, un gran desarrollo a la noción de estructura social entendida como conjunto organizado o sistema cuyas partes desempeñan distintas funciones, y al estudio de estas últimas (así, el estudio de la familia, la escuela, etc., como instituciones al servicio de la reproducción de la sociedad). También está relacionado con esta perspectiva el análisis de los roles y del status en tanto que unidades y espacios que limitan y orientan la acción de los sujetos, acción que estaría modelada externamente por la estructura social, compuesta por la interacción de dichos roles y de los sistemas de status.

La escuela estructuralista, casi dominante en la sociología de los años 60 y 70 del siglo XX, llagara aun más lejos y hará del estudio de las estructuras sociales – y en particular de la estructura de clases – razón de ser de la sociología. Influidos tanto por la lingüística como por el marxismo, los estructuralistas se centran en el desvalimiento y el análisis de las estructuras sociales como sistemas no invisibles, de relaciones lógicas entre las partes de una sociedad de las cuales se deriva la acción social. Aquí, la idea de la “determinación” de las conductas individuales por parte de las estructuras sociales llegara a su límite en la práctica negación de la autonomía de la acción del individuo, de modo que la estructura “explica” por sí misma la actuación del mismo.

Ambos enfoques tiene mucho de lo que en sociología se suele denominar “sociología del orden”: la insistencia en lo que en sociedad hay de estable, de duradero, de permanente o de invariable.

La estructura social se refiere a los patrones relativamente estables y perdurables que organizan las relaciones sociales, mantiene el armazón básico de lo que llamamos “sociedad”.

La estructura es esencial en la interacción social cotidiana para el funcionamiento de pequeños grupos como la familia y la gran burocracia gubernamental, y para las instituciones sociales (política, economía, familia, educación y religión) que mantiene a una sociedad unida. La estructura social, de alguna manera limita la libertad de actuar permitiendo coordinar nuestras acciones con las de otra persona para lograr metas individuales y colectivas del mismo modo que permite anticipar la actuación de otras personas en una situación determinada, reduce algunas de las conjeturas en encuentros sociales y hace la interacción social más ordenada y predecible.

Por lo que refiere a la sociología, aunque pueden encontrarse antecedentes en Aben Jaldum (1377), el concepto de estructura aparece plenamente identificado en el Espíritu de las leyes de Montesquieu y con mayor claridad en los principles of sociology (1876) de Spencer, según en la cual la evolución de los organismos (animales o sociales) opera mediante una diversificación e integración creciente de partes, con una multiplicación de las estructuras (animales sociales).

La antropología funcionalista había de recoger el símil orgánico y paralelamente la idea de estructura; es este sentido, Radcliffe Brown define estructura como “una ordenación de personas que mantienen entre sus relaciones institucionalmente controladas o definidas, como las relaciones entre el rey y sus súbditos, o entre marido y mujer”

Desde un punto de vista más lógico que sociológico, el término estructura para Giner alude a un “conjunto de elementos relacionados, formando una unidad tal que los elementos pueden ser sustituidos por otros sin que se altere el conjunto”

Adicionalmente dicho autor examina el vocablo de estructura social con cinco parejas de conceptos:

- Estructura y agentes o actores

- Estructuras estáticas y dinámicas

- Estructuras analíticas o concretas

- Descripción- explicación

- Estructura y cultura

En la primera pareja de conceptos plantea, en un principio, el dilema de determinar cuál de los dos elementos es el dominante en la relación: la estructura condiciona la acción del sujeto o este construye y modifica la estructura; la estructura como elemento externo que limita la acción o al actor. Esta posición es analizada tanto por las posiciones marxistas como por las funcionalistas, las cuales, identifican a la estructura como el elemento dominante en la relación (el sujeto condicionado a la estructura, o la acción limitada por la estructura)

En la segunda pareja, se incluye una concepción de la sociedad: ¿es la sociedad algo estática o se halla sujeta a cambios? En la concepción marxista, según Giner, la estructura se concibe como la causa o motor oculto del cambio, en tanto que la concepción funcionalista concibe a la estructura como lo que se resiste al cambio.

Cuando se habla de estructura analítica o concretas, se hace referencia a estas como las que definen las unidades capaces de separarse físicamente, (por ejemplo: la familia o el ejercito), mientras que las estructuras analíticas definen aspectos de unidades que no se pueden separar, ni siquiera teóricamente, (por ejemplo: cuando se habla de lo político o de lo económico como estructura).

Siguiendo a Giner, en la concepción de Levi- Strauss, el concepto de estructura social no es susceptible de describirse, sino simplemente de ser explicado.

Finalmente se usa el concepto de estructura como contrapuesto o identificado como el de cultura. Si se contrapone, a la estructura se le dota de un rasgo de objetividad (la realidad social en forma objetiva, por ejemplo: datos demográficos) y a la cultura de subjetividad o imágenes adoptados por los miembros de la sociedad. “la estructura es la resultante del proceso de institucionalización” y “está integrada por los elementos de la cultura plasmados en modelos de acción social” (de tal forma que la estructura estaría constituida por lo más estable de la cultura).

Gelles y levine aceptan que la estructura social es algo cambiante, esto es, que dentro de ciertos límites es constante, pero al mismo tiempo susceptible de ser modificada por la acción de los individuos que integran el grupo social.

Concepto de la estructura social en el materialismo dialectico.

El materialismo dialectico constituye la filosofía del marxismo, la cual es definida por Blauberg como: “filosofía del marxismo