El proceso de producción de cerámicas a partir de arcilla se puede clasificar en diferentes etapas

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En la industria cerámica tradicional las materias primas se suelen utilizar tal como se extraen de la mina o se someten a un mínimo tratamiento que consiste en el mezclado con aditivos en proporciones controladas mediante dosificación por pesada; existen dos tipos de pasta que tienen diferente preparación:

- Pasta blanca: Se usa en vidriados transparentes ya que permiten mejor definición de la decoración, son permeables al agua y de menor resistencia mecánica; se componen de cuarzo, feldespato, caliza, caolín y otras arcillas no férricas, primero se muelen las materias duras y luego se diluyen en agua las blandas (caolín y arcillas), para posteriormente ser mezcladas, tenerlas en suspensión, tamizarlas y eliminar gruesos. Luego se proceden al atomizado o pulverización en gotas por corriente de aire caliente, formándose esferas que luego son prensadas.

- Pasta arcillosa: Se usa en piezas de vidriado opaco dando mayor resistencia mecánica. Se fabrica con arcillas margosas ricas en Fe y CO3Ca, se procede al desecado por debajo del 5% de agua, se tritura en molinos junto con chamota (desechos de piezas cocidas) y finalmente se humidifican de nuevo antes del prensado.

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Se puede observar como los aspectos ambientales más significativos son las emisiones de contaminantes al aire en los procesos de secado y cocción que dependerán, en gran parte, del combustible que utilicemos en ambos procesos y su consumo.

Por otro lado, cabe destacar también la generación de ruido en el proceso de molienda que, en algunos casos, puede ser elevado.

En cuanto los consumos de energía eléctrica, de manera puntual no son excesivos pero en conjunto vemos que son significativos en 3 de los 6 procesos principales identificados y por lo tanto a nivel global se deberá tener en cuenta.

Por último, el consumo de agua no supone un impacto ambiental elevado, y la generación de residuos en el proceso puede ser significativo y por lo tanto, requiere de un análisis para su minimización.