LAS PERSPECTIVAS CONTEXTUAL Y SOCIOCULTURAL

...

Acabaremos el capítulo comentando brevemente las implicaciones de la teoría sociocultural para la Psicología de la Educación, implicaciones que han sido muy importantes dado que, como argumentaremos, las propuestas de Vigotski, además de cómo una teoría del desarrollo, pueden ser contempladas también como una teoría de la educación.

La teoría ecológica de Bronfrenbrenner

La propuesta de Urie Bronfenbrenner surge como una reacción, en principio metodológica, contra la manera tradicional de estudiar el desarrollo desde el conductismo y, más tarde, desde el procesamiento de la información. Según este autor, los estudios realizados desde estos enfoques, básicamente en contexto de laboratorio, se habían dedicado a estudiar 'comportamientos extraños de niños en situaciones extrañas durante el periodo de tiempo más breve posible'. Por ello, los objetivos del modelo ecológico que Bronfrenbrenner propugna son básicamente dos (Bronfenbrenner, 1979a; 1979b):

- potenciar el estudio del desarrollo en su contexto ecológico, en los ambientes reales en los que los seres humanos vivimos y en los que acontece ese desarrollo.

- aclarar conceptualmente el concepto de 'contexto', concepto sobre el que se había trabajado poco y se había considerado tradicionalmente como una amalgama de factores externos poco diferenciados.

A juicio de Bronfenbrenner, tres son las carencias que la investigación que se llevaba a cabo en aquel momento presentaba en relación a los contextos en los que se produce el desarrollo, carencias que su propuesta tiene el propósito de superar:

- Descriptivamente, se contaba con poca información sobre cómo se distribuían los procesos de desarrollo en los diferentes contextos en los que el niño participa.

- Desde un punto de vista analítico, faltaban conocimientos sobre las características de los contextos que estimulan o soportan la aparición de ciertos procesos evolutivos.

- En general, hasta ese momento el estudio de los contextos se había limitado al estudio de situaciones diádicas de interacción (típicamente, interacción entre niños y sus madres o cuidadores), ignorando la posible influencia de contextos más amplios.

Bronfenbrenner afirma que para comprender completamente el desarrollo hemos de tener en cuenta el contexto en el que produce y cómo las características únicas de la persona interactúan con ese entorno. Estas características únicas pueden a su vez influir en el entorno modificándolo de manera que potencien o no ciertas trayectorias evolutivas. Provocando respuestas y reacciones en los otros, los niños se convierten en configuradores, en arquitectos de su propio entorno (Bronfenbrenner y Morris, 1998; p. 996).

Así, niño y entorno se influyen mutuamente, de forma bidireccional, transaccional. Por ejemplo, imaginemos un niño que tiene curiosidad por la música. Probablemente sus padres reaccionarán proporcionándole estímulos musicales, quizá apuntándole a una academia de música, quizá comprándole un instrumento, etc. lo, a su vez, puede generar, por ejemplo, que la competencia musical del niño crezca o que entable amistades con niños que tengan intereses musicales similares. Todo ello repercutirá en una mayor probabilidad de que el niño escoja en el futuro opciones evolutivas relacionadas con ese campo, y así sucesivamente. Este complejo conjunto de influencias mutuas es, evidentemente, muy difícil de estudiar (o, simplemente, es imposible estudiarlas) extrayendo a las personas de los contextos naturales en los que se desarrollan.

El entorno, de acuerdo con Bronfrenbrenner, se concibe como una serie de estratos interrelacionados, algunos con influencias más cercanas o directas sobre la persona, otros con influencias más lejanas o indirectas. Identifica cuatro de estos estratos (ver Figura 7.1), formando una estructura anidada donde los estratos más cercanos al niño se incluyen en los más lejanos (Bronfenbrenner, 1979a, Bronfenbrenner y Crouter, 1983, Bronfrenbrenner, 1993):

- El estrato más cercano a la persona es el microsistema. Comprende los ambientes más próximos al niño (su familia, la escuela, etc.), tanto en su dimensión puramente física (tamaño de la casa, libros de los que se dispone, juguetes con los que se juega, etc.) como los patrones de actividad e interacción con otras personas que se establecen en estos ambientes: con los padres, con los maestros, con otros adultos, con los compañeros, etc.

- El mesosistema es una estructura más amplia que se refiere a las relaciones que se establecen entre los diferentes microsistemas en los que tiene lugar el desarrollo del niño. Un ejemplo de estas relaciones podría ser los vínculos que los padres establecen con el colegio al que acude su hijo y con sus maestros. La existencia o no de estos vínculos y el grado de compromiso de los padres con la escuela pueden influir en el desarrollo del niño.

- El exosistema son los ambientes en los que no están implicados directamente los niños, pero que indirectamente les afectan a partir de su influencia en actividades y personas que sí forman parte de sus microsistemas. Por ejemplo, formarían parte del exosistema de un niño el entorno laboral de sus padres (que influye decisivamente la cantidad de tiempo que los padres pasan con sus hijos, en los días de vacaciones de los que se va a disfrutar, en la cantidad de recursos económicos o de otro tipo que el padre o madre va a aportar a la familia, etc.) o el gobierno de la ciudad o pueblo donde vive (gobierno que puede seguir ciertas políticas que, a la larga, influyen en los microsistemas: la cantidad y calidad de los servicios sociales o sanitarios que se ponen a disposición de los ciudadanos, la cantidad de impuestos que se recaudan, el número de zonas verdes o de plazas de guardería que se ofrecen en cada lugar, etc.)

• Por último, la estructura más amplia (y por ello más lejana al niño, pero que influye en todas las demás) es el macrosistema. Más que ser un entorno concreto, el macrosistema es la cultura o subcultura en la que el niño está inmerso, cultura que incluye una serie de valores, creencias o actitudes característicos hacia diferentes facetas de la vida, que potencia determinados patrones de actividad y no otros. El macrosistema, por ello, influye en cómo se configuran de manera concreta el resto de estratos.

[pic 1]

Figura 7.1. Modelo ecológico de desarrollo (adaptado de Vasta, Haith y Miller,

1999; p. 63 de la trad. cast.)

Aunque en los primeras obras de Bronfenbrenner no se contemplaba,