La basura electrónica “son todos aquellos productos eléctricos o electrónicos que han sido desechados o descartados, tales como: computadoras, teléfonos celulares, televisores y electrodomésticos.

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A nivel internacional, existen muchos países que han logrado sacarle un provecho a esta basura y son muestras de ejemplo que si tiene una alternativa positiva a este nuevo problema de contaminación que empieza a ser grave en todo el planeta.

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LAS CAUSAS DE LA BASURA ELECTRONICA

La sociedad de la información se ha respaldado en los dispositivos electrónicos, principalmente las computadoras. Estos han sido los aparatos que nos han proporcionado instrumentos y servicios útiles para el hogar, el trabajo y los estudios.

Son estas tecnologías de la información y la comunicación (TIC), que definen los nuevos indicadores de desarrollo en nuestro país y en la que se albergan las expectativas y requerimientos para el avance del desarrollo social y económico de la sociedad.

Por este motivo la tecnológica de la información y comunicación, han sido extremadamente requeridas para la generación de información y conocimiento, factores que nos permiten crear riquezas y mejorar los estándares de información de vida en los países.

Las cinco principales causas de la basura electrónica son:

- El manejo inadecuado de los residuos de aparatos electrónicos es también el claro reflejo de la ineficiencia de los gobiernos en implementar legislaciones lo suficientemente adecuadas.

- Debido al auge tecnológico y la facilidad de adquirir cada vez aparatos con nuevas y modernas tecnologías, hoy en día es más económico adquirir nuevos equipos que reparar o actualizar los que tenemos, esto genera el aumento de basura electrónica, que se ha convertido en un problema socio-cultural para el medio ambiente.

- Debido a presiones económicas, algunos países en vías de desarrollo han aceptado basura electrónica sin tener miedo para deshacerse de los materiales de forma adecuada. La mayoría de los países desarrollado han firmado ya el BAN (Acuerdo Regional sobre Movimiento Transfronterizo de Desechos Peligrosos). Este acuerdo describe la basura electrónica como peligrosa y prohíbe a los países ricos el deshacerse de los desechos mediante su transporte a países pobres.

- Para la elaboración de A.E.E, se están utilizando recursos naturales de manera explosiva, se están explotando los recursos naturales para hacer aparatos que se vuelven obsoletos al poco tiempo, obsoletos debido a la evolución tecnológica.

- Los modelos tóxicos de A.E.E. que tienen, para ello no quiere decir que los diseñadores más ecológicos y reciclables.

PLANETEAMIENTO DEL PROBLEMA

El progreso tecnológico ha contribuido a aumentar la diversidad y complejidad de los desechos que contaminan el medio ambiente.

El gran crecimiento en la producción de aparatos eléctricos y electrónicos que, gracias a la innovación tecnológica y la globalización del mercado, acelera su sustitución y por lo tanto su desecho, lo que produce diariamente toneladas de basura electrónica.

En México se tiene poco conocimiento del problema. Una encuesta efectuada en 2006 por Ipsos Mori en nueve países indica que apenas 43% de mil encuestados sabía que las computadoras personales y otros aparatos electrónicos contienen materiales dañinos para la salud humana y su entorno.

El Instituto Nacional de Ecología estima que el volumen de desechos se incrementó 167% entre 1998 y 2006. Actualmente, se estima que en México se generan entre 150 mil y 180 mil toneladas por año, cifra que equivale a llenar hasta cinco veces el Estadio Azteca, lo que muestra la magnitud del problema. Uno de los aspectos más delicados es el vacío de información acerca de los patrones de consumo, el destino final de los desechos electrónicos y la falta de infraestructura formal para su adecuado manejo en las diversas etapas.

El problema aumentará con la aparición de las computadoras y televisiones de alta definición. Se cree que 25 millones de televisores se desechan cada año, y que en el caso de los teléfonos celulares la cifra es aún mayor. En el año 2005 se eliminaron 98 millones de aparatos en Estados Unidos, y si se suman todos los desechos electrónicos, se calcula que 45 millones de toneladas métricas anuales se producen en todo el mundo, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Los aparatos electrónicos provocan una enorme contaminación atribuida al tipo de sustancias que se utilizan en su fabricación.

En la manufactura de las computadoras y electrodomésticos se emplean frecuentemente dos grupos de sustancias que son nocivas para la salud humana y para el ambiente: los compuestos orgánicos policromados, llamados también retardadores de flama (bifeniles polibro minados o éter difenil hexavalente), que se usan como aditivos en los plásticos, y metales pesados como plomo, mercurio, cadmio y cromo en la elaboración de los dispositivos electrónicos.

Además, contienen oro y arsénico, por lo que la contaminación por residuos electrónicos está alcanzando una magnitud alarmante.

Según los estudiosos, tales materiales contaminan el suelo, el agua, el aire y en general los ecosistemas, y representan un problema de salud para la población que todavía no ha sido percibido como tal en algunas regiones, ni considerado en los planes de desarrollo para su adecuado manejo.

Por ejemplo, se ha reportado que la contaminación del agua con materiales tóxicos como el plomo, cadmio o mercurio (los mismos que se utilizan comúnmente en la fabricación de material informático) es hasta 190 veces más alta que la aceptada por la Organización Mundial de la Salud.

En nuestro país puede verse con frecuencia que los ríos de los alrededores de las grandes ciudades están abarrotados de cristales rotos, circuitos electrónicos y plásticos de todo tipo.

El problema es aún más grave en los países receptores de esta basura electrónica. En la India, China y África se “recicla” la mayor parte de la basura electrónica que se genera en Estados Unidos, donde se le procesa para recuperar el plomo, oro y otros metales valiosos.

Pero en ese proceso, elementos como el cadmio o el mercurio contaminan el suelo y el agua. En realidad, el “reciclado” de equipos que realmente son inservibles es mínimo y la mayor parte van a los basureros a cielo abierto.

Carrol publicó un artículo en la edición en español del National Geographic en el que describe la situación tan lamentable que ocurre