La teoría del consumidor, parte de las preferencias de las personas, y lo que tiene como objetivo es determinar que elección va a realizar el consumidor entre los bienes que tiene disponibles para optar

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Cuando se llega a dos opciones que son indiferentes para el individuo, estos dos puntos que las representan se encuentran en la misma curva de indiferencia. Si se desplaza a lo largo de la curva en un sentido, está dispuesto a aceptar más películas a cambio de menos hamburguesas, si se desplaza en el otro sentido está dispuesto a aceptar más hamburguesas y menos películas. Pero cualquier punto dentro de esa curva le reporta el mismo nivel de satisfacción. En la época victoriana, los filósofos y economistas hablaban de "utilidad" como indicador del bienestar general de las personas. De acuerdo a esta idea era natural pensar que los consumidores tomaban sus decisiones con vistas a maximizar la utilidad.

El problema es que estos economistas nunca describieron cómo medir la utilidad, dado que éste es un concepto subjetivo que no reporta lo mismo para otra persona. Por ello más tarde se abandonó la idea de utilidad como medida de felicidad y se reformuló la teoría de la conducta del consumidor en función de sus preferencias. La curva de indiferencia muestra las diferentes combinaciones entre dos bienes que reportan la misma satisfacción a una persona, y que son preferidas a otras combinaciones. Por ejemplo, todas las combinaciones posibles de hamburguesas o películas que reportan a la persona el mismo nivel de utilidad o satisfacción. La curva de indiferencia refleja simplemente las preferencias entre pares de bienes y no tiene relación alguna con el dinero o con los precios. A lo largo de la curva de indiferencia cada punto tiene un valor monetario distinto, pero su satisfacción es la misma. Asimismo, si el individuo tiene la opción de aumentar el número de hamburguesas sin disminuir el número de películas significa que se encuentra ahora en una nueva curva de indiferencia, que le reporta mayor utilidad que la anterior. Por eso se dice que podemos trazar infinitas curvas de indiferencia conformando lo que se conoce como mapa de curvas de indiferencia. Esta es la razón de que las curvas de indiferencia no pueden cortarse unas con otro dado que se rompe el principio del mismo nivel de utilidad. La pendiente de la curva de indiferencia mide el número de hamburguesas a que el individuo está dispuesto a renunciar para conseguir otra película. El término técnico de esta pendiente es la Tasa Marginal de Sustitución, que nos indica la cantidad de un bien a la que el individuo está dispuesto a renunciar a cambio de una unidad más del otro. Esta relación aumenta o disminuye según la cantidad del bien que ya tenga el consumidor. Como a medida que nos desplazamos a lo largo de la curva de indiferencia aumentamos la cantidad de uno de los bienes, cada vez es necesaria una menor cantidad del otro bien para compensar el cambio, por ello que la pendiente de la curva se hace cada vez más plana. Esto es lo que se conoce como relación marginal de sustitución decreciente.

Por definición, a una persona le da igual encontrarse en cualquiera de los puntos de una curva de indiferencia dada, pero sí preferiría encontrarse en la curva de indiferencia más alta posible, dado que mientras más alejado del origen, mayor es el nivel de satisfacción.

GRAFICO DE CURVAS DE INDIFERENCIA

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Restricción presupuestaria

En un período de tiempo determinado, el consumidor dispone de una cierta cantidad de dinero que puede dedicar al consumo de bienes o servicios dentro de sus cestas de preferencia. Su salario puede ser quincenal, mensual y/u anual. Con esta cantidad de dinero ingresado a su riqueza (denominaremos a este R) el sujeto debe decidir qué bienes consumirá dentro de este delimitado tiempo. Continuaremos suponiendo que la toma de decisión del consumo se enfoca solamente en dos bienes, entonces para averiguar cómo se escasea su dinero destinado al consumo, necesitaremos conocer su ingreso salarial y los precios de los bienes. Entonces, dado el salario y los precios, los conjuntos de bienes a los que puede acceder el consumidor vienen dados por la siguiente restricción:

(1)Pxx + p yy ? R

Cuando estudiamos las preferencias y gustos del consumidor, el modelo del propuesto planteaba la elección entre dos bienes, entonces hicimos un reconocimiento de que uno de los bienes es un bien en concreto por sobre el otro, por ejemplo las películas, y el otro bien era un bien compuesto que englobaba al conjunto del resto de los bienes. Al estudiar la restricción presupuestaria mantenemos este planteamiento, entonces podemos decir que el bien X es la demanda de películas del consumidor mientras que el bien Y representa todo lo demás que el consumidor desea adquirir (hamburguesas), además de películas.

Resulta útil suponer que el bien Y es el dinero que el consumidor puede gastar en el consumo de otros bienes. Automáticamente tenemos que el Py será igual a 1, ya que el precio de una unidad monetaria es una unidad monetaria. Entonces podemos escribir la restricción presupuestaria de la siguiente manera:

(2) Pxx + y ? R

[pic 38]

Allí vemos todas las canastas de bienes que son asequibles al consumidor, este conjunto se denomina conjunto presupuestario. Sobre la línea de trazo grueso se encuentran las cestas de bienes que agotan el presupuesto del consumidor, y cumplen la restricción:

(3)pxx + p yy = R

Si ordenamos la fórmula (3), podemos analizar la restricción presupuestaria de tal manera que nos indique el consumo de un bien en función de los precios de ambos bienes y de la cantidad consumida del bien restante. De esta manera tenemos la expresión:

(4)Y = R / py - px / pyx

Entonces, dados los precios (Px, Py) y la renta (R) (salario) la restricción presupuestaria se ilustra como una línea recta con pendiente negativa que nos indica la relación a la que el mercado sustituye el bien Y por el bien X.

Cambios en la Restricción Presupuestaria

La función presentada en las explicaciones anteriores depende de los precios de los bienes (Px, Py) y de la renta del consumidor (R), entonces los cambios en la función serán producto de cambios en estas variables dadas según a cada consumidor.

Si se modifica la renta (R) lo que sucederá es un desplazamiento paralelo sea positiva o negativa de la restricción presupuestaria. Si el ingreso monetario aumenta la restricción se moverá hacia la derecha siendo positiva, si se contrae, la restricción se desplazará hacia la izquierda