Vitaminas y Minerales.

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Estas vitaminas contienen nitrógeno en su molécula (excepto la vitamina C) y no se almacenan en el organismo, a excepción de la vitamina B12, que lo hace de modo importante en el hígado. El exceso de vitaminas ingeridas se excreta en la orina, por lo cual se requiere una ingesta prácticamente diaria, ya que al no almacenarse se depende de la dieta. Por otro lado, estas vitaminas se disuelven en el agua de cocción de los alimentos con facilidad, por lo que resulta conveniente aprovechar esa agua para preparar caldos o sopas.

Hipervitaminosis y toxicidad de las vitaminas

Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser tóxicas en grandes cantidades. Unas son muy tóxicas y otras son inocuas incluso en cantidades muy altas. La toxicidad puede variar según la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo, la vitamina D se administra en cantidades suficientemente altas como para cubrir las necesidades para 6 meses; sin embargo, no se podría hacer lo mismo con vitamina B3 o B6, porque sería muy tóxica. Otro ejemplo es el que la suplementación con vitaminas hidrosolubles a largo plazo, se tolera mejor debido a que los excedentes se eliminan fácilmente por la orina.

Las vitaminas más tóxicas son la D, y la A, también lo puede ser la vitamina B3. Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco tóxicas o prácticamente inocuas. La B12 no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre parecido, sin embargo con dosis muy altas y durante mucho tiempo puede provocar problemas de tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es tóxica con suplementos específicos de vitamina E y con dosis muy elevadas. También se conocen casos de intoxicaciones en esquimales al comer hígado de mamíferos marinos (el cual contiene altas concentraciones de vitaminas liposolubles).

Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas

La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que igualar o superar la recomendación de consumir 5 raciones de vegetales o frutas frescas al día.

Hay que evitar los procesos que produzcan perdidas de vitaminas en exceso:

- Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o durante mucho tiempo.

- Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez de llevar el agua a ebullición con ellos dentro.

- Evitar que los alimentos estén preparados (cocinados, troceados o exprimidos), mucho tiempo antes de comerlos.

- La piel de las frutas o la cáscara de los cereales contiene muchas vitaminas, por lo que no es conveniente quitarla.

- Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos, una mejor calidad redunda en un mayor valor nutritivo.

Aunque la mayoría de los procesamientos perjudica el contenido vitamínico, algunos procesos biológicos pueden incrementar el contenido de vitaminas en los alimentos, como por ejemplo:

- La fermentación del pan, quesos u otros alimentos.

- La fabricación de yogur mediante bacterias.

- El curado de jamones y embutidos.

- El germinado de semillas, para ensaladas.

No consumir vitaminas en los niveles apropiados (contenidas en los alimentos naturales) puede causar graves enfermedades.

Hay diez tipos de vitaminas considerables esenciales para el cuerpo:

1. Vitamina A. (Retinol). Interviene en la formación y desarrollo de los tejidos, los huesos, la piel, y la vista. Se puede encontrar en la yema de huevo, en los vegetales de coloración amarilla a roja y verde. También está presente en el durazno, damasco, y el melón. La carencia de esta vitamina ocasiona sequedad cutánea, conjuntivitis y problemas de visión.

2. Vitamina B1. (Tiamina). Actúa en el metabolismo de los hidratos de carbono, con el fin de obtener energía. Participa activamente en el funcionamiento del sistema nervioso y favorece el mantenimiento de la piel. La vitamina B1 se encuentra principalmente en carnes, cereales, lácteos, yema de huevo y verduras. Su carencia produce cansancio físico, pérdida del apetito, depresión, trastornos gastrointestinales e infamación de los nervios.

3. Vitamina B2. (Riboflavina). Actúa en los procesos enzimáticos, participando en el metabolismo de los hidratos de carbono y grasas y a su vez está relacionada con la respiración celular. Es fundamental para la salud cutánea y el buen funcionamiento de la vista. La vitamina B2 se encuentra en los lácteos, cereales y carnes. La falta de ella produce dermatitis, problemas oculares, cicatrización lenta y cansancio.

4. Vitamina B3. (Niacina). Interviene en el metabolismo de proteínas, hidratos de carbono y grasas. Tiene una participación fundamental en la actividad nerviosa y la salud de la piel. Se encuentra en la carne, huevos, cereales y lácteos. La falta de vitamina B3 en el organismo produce afecciones en el sistema nervioso, fatiga, alteraciones bucales, y dermatitis.

7. Vitamina C. Actúa en la formación y desarrollo de huesos, dientes debido a que interviene en el mantenimiento de colágeno. Se encuentra en vegetales y cítricos. Su carencia produce hemorragias, falta de cicatrización y escorbuto.

8-. Vitamina D. (Calciferol). Interviene en la formación y desarrollo de los huesos. Está presente en la leche, la yema de huevo y en los aceites de hígado de pescado. También puede ser sintetizada a través de la luz solar. La falta de esta vitamina produce alteraciones musculares, problemas dentales y raquitismo.

9. Vitamina E. (Alfatocoferol). Actúa en la formación de glóbulos rojos, y posee una acción antioxidante. Está presente en el huevo, aceites vegetales y cereales. La falta de vitamina E produce problemas musculares, atrofia testicular, etc.

10. Vitamina K. Es fundamental en la coagulación sanguínea. Se obtiene de los vegetales de hoja verde, cereales y aceites, aunque también es segregada por bacterias intestinales. Su carencia produce hemorragias.

La siguiente tabla refleja los alimentos más ricos en las diferentes vitaminas, clasificados de mayor a menor cantidad de las mismas.

Vitamina A[pic 6]

Hígado de pescado, de buey, de ternera y de cerdo.

Espinacas,