Preferencias del consumidor.

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- El consumidor es racional y por lo tanto no llevará a cabo acciones que atenten contra su beneficio. (racionalidad del agente económico)

- El consumidor individual puede decidir sobre cuál opción prefiere o puede declararse indiferente. (indiferencia en las decisiones)

- El consumidor es consecuente al elegir entre combinaciones de bienes. Si prefiere un bien A a un bien B y un bien B a un bien C, debe cumplirse que prefiera un bien A sobre un bien C. (transitividad de las decisiones o consistencia)

- El ser humano es insaciable respecto del consumo de bienes por lo tanto siempre preferirá consumir más de un bien que menos de él. (insaciabilidad del individuo)

- El consumidor tiene pleno conocimiento de la disponibilidad y características de los bienes. (transparencia del mercado).

Como mejor se comprende la conducta de los consumidores es siguiendo tres pasos:

- Las preferencias de los consumidores: el primer paso consiste en encontrar una manera práctica de describir las razones por las que las personas prefieren un bien a otro. Veremos que las preferencias de un consumidor por los distintos bienes pueden describirse gráfica y algebraicamente.

- Las restricciones presupuestarias: naturalmente, los consumidores también consideran los precios. Por tanto, en el segundo paso tenemos en cuenta el hecho de que los consumidores tienen una renta limitada que restringe las cantidades de bienes que pueden comprar. ¿Qué hace un consumidor en esta situación? La respuesta se halla reuniendo en el tercer paso las preferencias de los consumidores y las restricciones presupuestarias.

- Las elecciones de los consumidores: los consumidores, dadas sus preferencias y sus rentas limitadas, deciden comprar las combinaciones de bienes que maximizan su satisfacción. Estas combinaciones dependen de los precios de los distintos bienes. Por tanto, comprender la elección de los consumidores nos ayudará a comprender la demanda, es decir, cómo depende la cantidad que deciden comprar los consumidores de un bien de su precio.

Sobre ingresos y combinación de bienes.

Las definiciones que nos entrega la teoría neoclásica del consumidor nos abre el campo para reflexionar sobre dos puntos que son claves a la hora del entendimiento sobre la forma cómo las personas establecen sus preferencias: los ingresos y la combinación de bienes.

Supongamos que un consumidor gana una cierta suma de dinero. Esta suma constituye el límite de la capacidad del gasto del consumidor. Podrá entonces consumir la cantidad máxima que sea igual a dicho ingreso. El siguiente gráfico ilustra esta relación.

[pic 1]

El gráfico antes señalado, muestra todas las combinaciones de bienes que podría un consumidor adquirir con el presupuesto con que cuenta para eso. Cualquier punto dentro del área amarilla significa una combinación de bienes determinada que no consume todo el presupuesto. La línea azul señala todas las combinaciones de bienes que consumen todo su presupuesto. Los puntos donde la curva se corta con los ejes, significa que todo el presupuesto fue gastado en un solo bien.

Ahora bien, las preferencias de los consumidores estarán dadas por todas las combinaciones de bienes que sea posible adquirir con el presupuesto que se tiene. Así las distintas combinaciones de bienes le darán al consumidor distintos grados de satisfacción. Y la curva de indiferencia representa a todas aquellas decisiones de consumo que proporcionan al consumidor un mismo nivel de satisfacción. El siguiente gráfico ilustra esta situación.

[pic 2]

En este caso, el consumidor podría preferir las dos hamburguesas y un refresco o una hamburguesa y dos refrescos. Al ser dos combinaciones de bienes que le producen la misma satisfacción, se deben ubicar en la misma curva de indiferencia. El consumidor, ante una misma curva puede mostrarse indiferente, es decir, podría preferir cualquiera de las combinaciones de bienes, dado que todas ellas le producen la misma satisfacción.

Propiedades de la curva de indiferencia:

- Tienen pendiente negativa: si disminuye la cantidad de un bien, para mantenerse en el mismo nivel de satisfacción tendrá que compensarlo con mayor cantidad del otro bien.

- Las curvas de indiferencia no se cortan: si se cortaran habría un punto en el que ambas curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción, pero como dentro de cada curva todos sus puntos tienen el mismo nivel de satisfacción, esto implicaría que todos los puntos de las dos curvas tendrían el mismo nivel de satisfacción. Esto no tendría sentido ya que a un lado del punto de cruce una de las curvas estaría más alejada del origen (por lo que debería tener un nivel de satisfacción mayor) mientras que al otro lado del punto de cruce se situaría más cerca del origen (nivel de satisfacción menor).

- La pendiente de la curva equivale a la relación a la que el consumidor estaría dispuesto a cambiar un bien por otro (llamado relación marginal de sustitución) para mantenerse en la misma curva de indiferencia. Por ejemplo, si la pendiente de la curva es igual a 1 quiere decir que el consumidor podría cambiar 1 unidad del bien A por 1 unidad del bien B obteniendo el mismo nivel de satisfacción. Por otro lado, si la pendiente es 2 quiere decir que cambiaría 2 unidades del bien A por 1 del bien B y seguiría obteniendo el mismo nivel de satisfacción. Así, dentro de cada curva la pendiente va cambiando a lo largo de la misma. Esto se debe a que no es igual el valor que para un consumidor tiene un determinado bien cuando tiene mucha cantidad de él que cuando tiene poca.

- Las curvas de indiferencia a medida que se alejan del origen representan niveles superiores de satisfacción. Veamos el siguiente gráfico:

[pic 3]

En este caso, si una persona obtiene mayor satisfacción comiéndose dos hamburguesas y tomándose dos refrescos que comiendo sólo una de ambas cosas, ambas combinaciones estarán en curvas de indiferencia distintas, estando la que produce mayor satisfacción más lejos del origen que la que produce menor satisfacción. Esto significa que el gráfico debe ilustrar tantas curvas de indiferencia como niveles de satisfacción.

De lo anterior, y tal como lo señala la teoría, el consumidor intentará obtener la mayor satisfacción posible a partir de los ingresos que tiene para ese efecto. Es decir,