El caso Brophy.

...

En febrero de 1985, la Sra. Brophy solicitó al tribunal testamentario una orden judicial que mandara al Hospital responder afirmativamente a su petición. El Hospital respondió que su médico jefe no podía “en buena conciencia, y de acuerdo con los códigos éticos de la profesión médica, participar en la interrupción de la nutrición y la hidratación”. Y solicitaba que Brophy fuera trasladado a otra institución si el tribunal ordenaba interrumpirlas.

El guardián ad litem designado por el tribunal (una persona designada por los jueces para proteger los intereses de una persona bajo custodia en un procedimiento legal) determinó que “la retirada de la sonda de gastrostomía no es comparable con la terminación de la diálisis o la retirada de un respirador porque la interrupción de los mecanismos artificiales mencionados permiten a la enfermedad o a la lesión seguir su curso natural. La nutrición, sin embargo, no es una necesidad requerida por el Sr. Brophy como resultado de su enfermedad, sino más bien una necesidad común a todos los seres humanos”. Más aún, continuaba el guardián ad litem: “Brophy es un paciente crónico, pero no es un enfermo Terminal. Necesita de los mismos elementos de bienestar, es decir, alimento, techo y cama, que disfruta cualquier otro enfermo crónico, y es deber de la institución médica brindarle la atención mencionada”. El tribunal testamentario falló que debía seguirse con la sonda de alimentación, aunque determinó que Brophy habría preferido estar muerto a prolongar su vida en un estado vegetativo permanente y que, si hubiera sido competente, habría rechazado la nutrición artificial. La Sra. Brophy apeló el veredicto.

En septiembre de 1986, en una decisión dividida (4 a 3), el Tribunal Supremo de Justicia de Massachussets sostuvo que la sonda de alimentación de Brophy podía ser retirada. Tres jueces del Tribunal Supremo de Estados Unidos declinaron revisar la decisión. El Tribunal de Massachussets no exigía al Hospital que comprometiera sus principios terminando con la alimentación, pero sí requirió la cooperación del Hospital para trasladar a Brophy al Hospital Emerson en Concord, que estaba dispuesto a respetar la decisión de la Sra. Brophy.

En octubre de 1986, Brophy fue trasladado al Hospital de Emerson bajo la atención de un neurólogo que había testificado anteriormente que Brophy estaba en estado vegetativo permanente. Muchos de los miembros de la plantilla del Hospital se presentaron voluntarios para ayudar a cuidar a Brophy brindándole cuidados de apoyo, incluyendo la administración de anticonvulsivantes y antiácidos, mientras moría. Brophy, de 49 años, murió de neumonía el 23 de octubre de 1986, 8 días después que se le retirara la sonda de alimentación. Estaba acompañado por su mujer, que había permanecido con él las 24 horas del día, por sus hijos y sus nietos. Según el médico encargado, la muerte de Brophy fue un “sobrecogedor, pacífico y silencioso momento”.

---------------------------------------------------------------