CONTEXTOS TECNOLÓGICOS PARA EL DESARROLLO COGNITIVO.

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¿Cómo pueden los alumnos utilizar las tecnologías?

La propia tecnología raramente es la fuerza motriz del aprendizaje, pero es evidente que puede ampliar y extender las experiencias educativas de los alumnos. Cuando observamos las tecnologías basadas en el ordenador y en el empleo de Internet, se nos ocurren muchas formas de utilizarlas en la educación. Existen programas disponibles para crear y compartir recursos de la Red como gráficos, diagramas y videos, en tanto que la tecnología sin cables permite vincularse a los ordenadores portátiles y teléfonos móviles de los alumnos. La tabla 10.1 presenta diversas maneras mediante las cuales los estudiantes puedes utilizar la tecnología de la educación para ampliar sus experiencias educativas. En la tabla 10.2 presentaremos las principales habilidades cognitivas que son necesarias para aprovechar esas tecnologías.

La primera categoría de la lista que aparece en la Tabla 10.1, los alumnos reciben información a través de la tecnología, no es nueva. Su historia se remonta a la aparición de la televisión, las películas e incluso antes. Muchos profesores emplean hoy día programas como Power Point, por ejemplo, para presentar la información. Habitualmente, esos programas incluyen posibilidades para mejorar y ampliar las presentaciones, como la posibilidad de usar distintos tipos de letra y fondos de pantalla que incluyen opciones como el uso de imágenes artísticas pregrabadas, fotos, animaciones y sonido. Estos rasgos pueden hacer que la información sea más atractiva e interesante, pero si no se emplean eficazmente, pueden distraer a los estudiantes y suponer una pérdida en la comprensión.

Sin embargo la segunda categoría de la lista de usos de la tecnología se ah desarrollado más recientemente. Con la ampliación del acceso a Internet en las escuelas y hogares de EEUU, la tecnología ha comenzado a ofrecer una fuente significativa de recursos para el aprendizaje de los alumnos: acceder a la información y maneras de encontarla. Los navegadores disponibles para los ordenadores y los teléfonos móviles y los buscadores permiten a los alumnos encontrar información fácil y rápidamente. Al contrario de lo que sucede cuando falta información, cuando muchas escuelas y alumnos aún han de enfrentarse a bibliotecas mal dotadas y pocos libros de texto, la tecnología está creando nuevos desafíos llenos de ironía, la sobrecarga de información aparejada a contenidos de dudosa calidad. Tal como se muestra en la Tabla 10.2, los alumnos necesitan aprender métodos sistemáticos para buscar información y para identificar las diferencias en la calidad de esta; desprovistos de esas habilidades, las búsquedas de los alumnos pueden descarrilar a causa de factores pasajeros (p. ej., vínculos inusuales que son localizados o una secuencia de vínculos con apariencia interesante) y dar lugar a información sesgada o errónea (obtenida, p. ej., a partir de webs personales o de lugares no supervisados).

Cada vez más, la tecnología puede ayudar a los estudiantes a organizar y presentar la información. Programas como Inspiration permiten a los alumos compilar información en formatos que abarcan desde mapas semánticos, hasta los esquemas, los cuales pueden servir como guiones gráficos multimedia para un ensayo o una narración. Existen muchas opciones para la presentación de la información, desde los procesadores de texto (word), el diseño gráfico por ordenador (PageMaekr, InDsesign), el desarrollo de multimedia (Flash, Director) y el diseño de páginas de Internet (Dreamweaver). Lo que producen los alumnos, trabajos, presentaciones multimedia, o páginas web, pueden abarcar desde resúmenes sencillos hasta producciones muy complejas que implican la recopilación, organización, matización y presentación de la información. Los mejores proyectos implican el uso de virtualmente todos los recursos cognitivos, de autorregulación y motivación de los estudiantes.

A medida que los alumnos se implican en proyectos complejos que comienzan por la búsqueda de información y concluyen con la transformación y presentación de la presentación, los profesores deben considerar los muchos desafíos a los que los alumnos han de hacer frente y diseñar estrategias para ayudarles a superarlos. Las habilidades de autorregulación son esenciales, ya que los estudiantes deben ser capaces de supervisar su propio progresa y ajustar sus estrategias para poder continuar avanzando. Muchos de ellos necesitarán ayuda, no solo para adquirir las competencias de uso de la tecnología (p. ej., desarrollando habilidades procedimentales), sino también una orientación hacia la percicia con relación al prendizaje de la propia tecnología y hacia el completamiento de proyectos complejos, haciendo uso de distintos tipos de tecnología (p., ej., procesadores de texto, desarrollo de multimedia y programas de desarrollo web).

Muchos educadores también reconocen el creciente potencial de la tecnología para ayudar a los alumnos a aprender de nuevas maneras. Los alumnos puedes utilizar ambiente simulados y herramientas de visualización para crear y ver objetos tan diversos como funciones matemñaticas, empleando Geometer's Sketchpad, y el funcionamiento de una sociedad, usando SimCity Societies. Dado que requieren una cierta potencia de computación, las simulaciones basadas en al tecnología durante cierto tiempo se limitaron a aplicaciones más elevadas (p. ej., los estudios cinematográficos, gabinetes de arquitectura); pero esa situación ha cambiado rápidamente con el desarrollo de simulaciones destinadas a los ordenadores personales y a las tabletas y móviles, ofreciendo hoy día un intenso realismo y mucha interactividad. Las simulaciones y los juegos ofrecen la posibilidad de realizar actividades de aprendizaje que los alumnos encuentran intrínsecamente motivadoras y merecedoras de su atención por sí mismas.

En paralelo a la rápida difusión en nuestra cultura de los apartados conectados sin cable y del uso de Internet para comunicarse, se están incrementando los usos educativos de la tecnología para la comunicación y la colaboración. Hoy día muchos alumnos y profesores interactúan habitualmente mediante el correo electrónico y el envío de textos; las páginas web de los grupos de clase y las listas de distribución proporcionan a los miembros de la clase un acceso fácil a la información, la posibilidad de compartirla con otros miembros de la clase y opciones para trabajar en común. Indudablemente el éxito de la comunicación no sucede por casualidad; se necesitan temas pertinenetes para comunicarse y todo depende de la capacidad de escritura de los alumnos y su competencia en el empleo de los medios. Pese a que tales habilidades se