La química de la conducta

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➢Vesícula pequeñas pero claras y redondas suelen contener acetilcolina

➢Vesículas pequeñas y claras pero aplanadas suelen contener GABA o glicina.

➢Vesículas pequeñas pero de contenido denso suelen contener aminas biógenas como la histamina.

➢Vesículas grandes pero con un contenido denso suelen contener neuropéptidos.

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Figura 4: Esquema que simplifica la síntesis y almacenamiento del neurotransmisor.

5.3 Principales neurotransmisores y funciones psicológicas asociadas (Cuadro 2)

Algunos de los neurotransmisores más comunes y de relevancia en el estudio de funciones psicológicas y de enfermedades mentales son la acetilcolina, la dopamina, la serotonina, la noradrenalina, el ácido gamma aminobutírico (GABA) y el glutamato.

Acetilcolina

La acetilcolina (ACh) es el principal neurotransmisor segregado por los axones eferentes del SNC; todos los movimientos musculares se logran por la liberación de ACh, la cual se encuentra también en los ganglios del sistema nervioso neurovegetativo o autónomo (SNA). La ACh está compuesta por la colina y el acetato; debido a que el acetato no puede ligarse directamente con la colina, este es transferido desde una molécula de acetil-CoA con la ayuda de la enzimacolinacetil-transferasa (CAT).

El sistema colinérgico desempeña un papel importante en la codificación a nivel memoria, aunque el mecanismo preciso aún se desconoce. Esto se sabe debido a que los pacientes con Alzheimer sufren pérdida de proyecciones de las neuronas colinérgicas tanto hacia la corteza como hacia el hipocampo, trayendo consigo un bloqueo en los receptores colinérgicos que ocasionan pérdida de memoria.

Dopamina

La dopamina es una de los neurotransmisores de mayor interés ya que ha sido involucrado en procesos como el movimiento, la atención, el aprendizaje, y los efectos reforzantes de las drogas ya que produce efectos tanto inhibitorios como excitatorios que dependen del receptor post-sináptico estimulado.

La síntesis de dopamina es compleja, pero en general, la molécula precursora -tirosina- es modificada ligeramente, paso a paso, hasta alcanzar su forma final. Cada uno de estos pasos es controlado por una enzima diferente que añade o elimina pequeñas partes a la molécula precursora.

A partir de la dopamina, se pueden obtener otros dos importantes neurotransmisores; la noradrenalina y la adrenalina. A este conjunto en particular se les agrupa como catecolaminas. Su importancia como neurotransmisor radica en la forma en que se relaciona la dopamina con enfermedades como la de Parkinson y la esquizofrenia.

Existen tres subsistemas que utilizan dopamina como neurotransmisor principal. Todos surgen del área tegmental ventra; uno surge de la sustancia negra y se proyecta hacia el caudado y el putamen, al cual se le denomina vía nigroestratal. Una segunda vía, llamada mesocortical se proyecta hacia la corteza pre-frontal y regiones temporolímbicas como la amígdala y el hipocampo. El tercer componente de los sistemas dopaminérgicos se origina en el hipotálamo y se proyecta hacia la hipófisis.

Noradrenalina

Muchos neurotransmisores son sintetizados en el citoplasma del botón terminal para posteriormente ser almacenados en las vesículas sinápticas. Sin embargo, para la noradrenalina, el paso final de síntesis ocurre dentro de las propias vesículas cuando la dopamina es convertida en noradrenalina a través de la acción de la enzima dopamina-beta-hidroxilasa, localizada en las vesículas.

El sistema noradrenérgico surge del locus caerelus y envía proyecciones de forma difusa a todo el cerebro; esta distribución, al parecer, hace que la noradrenalina tenga efecto en todas las regiones del cerebro, sugiriendo una función moduladora o reguladora. Debido a esto, muchos medicamentos, en especial los usados para tratar los trastornos del estado de ánimo, afectan al sistema noradrenérgico.

Serotonina

La serotonina ha recibido especial atención debido a que sus efectos en el comportamiento son complejos. Este compuesto -también conocido como 5-hidroxitriptamina-, interviene en la regulación del estado de ánimo, en el control de la ingesta de alimentos, del sueño y su nivel de activación, y en la regulación del dolor,

El precursor de la serotonina es el aminoácido triptófano. En cuanto a su distribución, las neuronas serotoninérgicas presentan una similar a las noradrenérgicas; surgen del núcleo del rafe y de ahí se proyectan a un amplio rango de regiones cerebrales, incluyendo el neocórtex, los ganglio basales, las regiones temporolímbicas, el hipotálamo, el cerebelo y el tronco cerebral. Igual que el sistema noradrenérgico, el serotoninérgico parece ser un modulador general.

Los compuestos que inhiben la re-captación de serotonina han encontrado un lugar importante en el tratamiento de enfermedades como la depresión, para algunas formas de trastornos de ansiedad y para el trastorno obsesivo-compulsivo.

Por otro lado, varias drogas alucinógenas producen sus efectos interactuando con la trasmisión serotoninérgica; el LSD produce alteraciones de percepción visual y a dosis bajas es un agonista directo de receptores post-sinápticos.

Cuadro 2: Metabolitos básicos de algunos neurotransmisores

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5.4. Alteraciones relacionadas con la química del cerebro (Cuadro 3)

Esquizofrenia

Las conexiones que unen las regiones cerebrales, como se ha mencionado, utilizan mensajeros químicos para comunicarse. Pruebas procedentes de diversas fuentes indican que el desequilibrio químico en la esquizofrenia existe y que puede ser regulado con medicación que actúa sobre la química neuronal (Nancy C. Andreasen, 2004, p. 204).

La dopamina actúa como mediador de la esquizofrenia, sugiriendo la importancia de esta sustancia química en la enfermedad; síntomas similares pueden producirse a través de drogas estimulantes como la anfetamina. El abuso de anfetamina -se sabe-, produce un cambio permanente en el cerebro y puede ser considerado como factor no genético que contribuye al desarrollo de la esquizofrenia.

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