Carbohidratos clasificasión

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conocidos de estos es la sacarosa, o azúcar de caña. Las moléculas de glúcidos que contienen más de 20 unidades de monosacáridos, se llaman polisacáridos: Algunos polisacáridos constan de millares de unidades de monosacáridos; de estos, algunos, como la celulosa, son cadenas lineales de monosacáridos, mientras otros como el glucógeno, están ramificados. A pesar de compartir una composición química básica, la diferente conformación de estas moléculas, las imparte propiedades muy diferentes.

“Los polímeros, (es decir largas cadenas de moléculas ), insolubles de los glúcidos, (también llamados glucanos ), actúan como elementos estructurales y de protección de las paredes celulares de bacterias y plantas, y en los tejidos conjuntivos de animales. Otros polímeros de glúcidos, lubrican las articulaciones óseas, y participan en el reconocimiento y la adhesión intracelular en las células animales. Los polímeros complejos de glúcidos, unidos covalentemente a proteínas o lípidos, actúan de señal de localización intracelular, o de destino metabólico de unas macromoléculas llamadas glicoconjugados.” (2).

Los polisacáridos son macromoléculas muy abundantes, especialmente en el reino vegetal. Como las proteínas, consisten en componentes más sencillos, monosacáridos y oligosacáridos, enlazados de forma estable, pero a diferencia de las proteínas los polisacáridos no tienen masas moleculares definidas, pues su síntesis no está programada por el DNA, y el programa de sintetización depende solo de los enzimas que catalizan la polimerización de las unidades monoméricas, y no hay un punto específico para la Finalización del proceso de síntesis.

Ello explica que las diferencias entre plantas de la misma especie con gran presencia de polisacáridos, tales como la celulosa en los árboles, sean muy superiores a las que muestran animales de la misma especie, en cuyas células, el elemento estructural dominante son las proteínas en lugar de glúcidos; proteínas sintetizadas bajo la rígida disciplina de las instrucciones recibidas de su DNA.

Los polisacáridos de reserva más abundantes en la naturaleza, son el almidón de las células vegetales, y el glucógeno de las células animales. Ambos polisacáridos se encuentran en el interior de la célula, formando agregados o gránulos de gran tamaño. La mayor parte de las células vegetales tiene la capacidad de sintetizar almidón, pero el almacenamiento de estos compuestos es especialmente abundante en los tubérculos, tales como la patata y semillas como el arroz.

Otro polisacáridos presente en en casi todas las plantas es la celulosa, una macromolécula formada por más de 15000 unidades de glucosa entrelazadas de forma lineal, no ramificadas. Imagen 2

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En el mundo animal, el polisacárido de reserva más importante es el glucógeno. Las moléculas de glucógeno también están formadas por unidades de glucosa entrelazadas, pero en este caso, de forma no lineal y ramificadas. Esta conformación, permite que los enzimas degenerativos actúen en muchas ramas, aumentando la velocidad de conversión del polímero en monosacáridos, con la consiguiente liberación de energía.

El almacenamiento de la glucosa en forma polimérica, en lugar de monomérica, facilita su almacenamiento en la célula, y permite reacciones metabólicas en cascada, que liberan energía de forma controlada.

Los polisacáridos también presentan estructuras tridimensionales definidas. La conformación más estable para el almidón y el glucógeno es una espiral compacta estabilizada por puentes de hidrógeno.

Las moléculas lineales de celulosa, establecen puentes de hidrógeno entre ellas, de forma que se producen fibras supramoleculares de gran resistencia a la tracción, propiedad aprovechada por lo egipcios para formar unas hojas grandes y resistentes, a partir de papiros (origen del nombre papel).Las moléculas de proteínas enlazadas con glúcidos, como ya se ha dicho más arriba, se llaman genéricamente glicoconjugados. Estas moléculas, en sus diversas variedades, cumplen funciones que van desde proporcionar puntos de adhesión, de reconocimiento, y de transferencia de información entre células, o entre la célula y la matriz extracelular, hasta incluir en la conformación y estabilidad de las proteínas, suministrando información esencial para el destino de proteínas recién sintetizadas, y haciendo posible su reconocimiento específico por otras proteínas.

De la misma forma que se puede sintetizar un enorme número de proteínas a partir de dos decenas de aminoácidos, es posible sintetizar una cantidad prácticamente ilimitada de oligosacáridos, a partir de monosacáridos. Por otra parte, los glicoconjugados contienen una gran cantidad de información, que regula muchos de los procesos celulares.

Además de sus importantes funciones como combustibles de reserva, (almidón, glucógeno), y como materiales estructurales, (celulosa, quitina), los polisacáridos son transportadores de información. Algunos proporcionan comunicación entre células y su entorno extracelular. Otros “etiquetan” proteínas para su transporte y localización en orgánulos específicos, o para su destrucción cuando la proteína está mal formada, o se vuelve superflua. En casi todas las células eucariotas, cadenas de oligosacáridos específicos unidos a los componentes de la membrana plasmática, constituyen una superficie rica en información, que la célula expone a su entorno. Las lectinas, proteínas presentes en todos los organismos, se unen a glúcidos para actuar en procesos de reconocimiento celular. Las lectinas vegetales, presentes en semillas, sirven probablemente de disuasores para los insectos y otros depredadores. Muchas de las proteínas sintetizadas por células eucariotas, son glucoproteínas, entre ellas, la mayoría de las proteínas de la sangre, y muchas de la leche.

Bibliografía

Murray, Robert K; Granner, Daryl k; Rockwell, Victor W. Harper: Bioquímica Ilustrada 27°ed. El Manual Moderno. México, DF. 2007. 692 p.

Lehninger, Albert L; Nelson, David L; Cox,Michael M. Principios de Bioquímica 5a ed. España, Barcelona. 2009. 1241 p.

Koolman J. Bioquímica Humana: texto y atlas. 4a ed. Editorial Médica Panamericana. México, DF. 2009. 272