Diabetes Melinus

...

A pesar de la mayor ingestión de alimentos, el paciente ex- perimenta pérdida de peso como consecuencia de la pérdida de glucosa por la orina (que puede equivaler a la cantidad de 500 a 1500 calorías o más por día) y al uso de sus grasas corporales como fuente alterna de energía.

Además, esta pérdida de calorías, sumada a los cambios en la concentración de sales (electrólitos) en el cuerpo, provoca estado de cansancio y fatiga. Finalmente, la deshidratación de los tejidos, y particularmente del cristalino, la lente del ojo, hace que el paciente experimente visión borrosa a la distancia y mejore su visión cercana.

Cuando la hiperglucemia es muy elevada, como ocurre con mayor frecuencia en la diabetes tipo 1, la deshidratación, la pérdida de electrólitos y la aparición en la sangre de ciertas sustancias ácidas llamadas cuerpos cetónicos, derivadas de la uti- En la diabetes, los pacientes

lización preferencial de la grasa corporal como fuente de ener- experimentan poliuria, polidipsia y polifagia

gía, alteran las funciones del sistema nervioso, y llegan a pro- ducir somnolencia, estupor y coma, lo que se considera una complicación aguda de la enfermedad (Figura 1).

¿A QUÉ SE DEBE Y CÓMO SURGE LA DIABETES MELLITUS?

Las causas que originan la diabetes varían de acuerdo con su tipo. La diabetes mellitus tipo 1 es una enfermedad hereditaria, que se caracteriza por cierta alteración en la respuesta del sis- tema inmunitario, que se encarga de mantener nuestra identi- dad, eliminando todo lo extraño a nuestro organismo. Esta condición lo predispone a dar una respuesta anormal de autoin-

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ciencia

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julio-septiembre 2002

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Evolución clínica

munidad en la que se forman anticuerpos que destruirán rápi- da o lentamente las células β de los islotes de Langerhans en el páncreas, a cuyo cargo corre la producción de insulina de los pacientes afectados. Cuando se ha perdido el 90% de dichas cé- lulas, se inician los síntomas, que la mayoría de las veces son tan aparatosos que frecuentemente el paciente es diagnostica- do en estado de coma (Figura 2).

Con frecuencia, el inicio de los síntomas de la enfermedad es desencadenado por alguna condición precipitante, como el estrés, alguna alteración emocio- nal o afectiva, una infección bac- teriana o viral, un traumatismo o

Células β el dolor, entre otros. Resulta intere-

Glucosa

sante que en estos pacientes, al de- saparecer la condición precipitan-

100

te, no obstante que la producción de insulina es insuficiente y que el número de células β es escaso, hay

75 s

) (

50 cierta mejoría del estado metabóli- co y de los síntomas, por un periodo

25

Luna de miel

que varía de horas a meses, y al que se le ha denominado luna de miel.

0

1 2 3 4

Instalación clínica

250

200

150

50

Sin embargo, posteriormente, los requerimientos de insulina aumen- tan y reaparecen los síntomas. Des-

1. Herencia 2. Antígenos: albúmina bovina, Coxsackie, rubéola,

parotiditis, etc. de el inicio de los síntomas, la ma- yoría de los pacientes muestran ya anticuerpos en contra de la enzima

La deficiente utilización de la glucosa despierta el apetito del paciente

a l u l é C

%

3. Respuesta autoinmune: anticuerpos contra islotes,

insulina, células β, descarboxilasa glutámica 4. Se inicia la destrucción de las células β

descarboxilasa glutámica, presente en las células β productoras de insulina; en contra de los islotes en su conjunto y en contra de la insulina misma (Figura 2).

La diabetes tipo 2 es también una enfermedad hereditaria,

Figura 2. Evolución preclínica y clínica de la diabetes mellitus tipo 1. Aquí se muestra la disminución en el pero a diferencia de la diabetes tipo 1, los factores genéticos son

número de células β del páncreas en función de diver- de mayor peso que los ambientales, y la tendencia familiar lle- ga a ser del 60 al 90% (véase el artículo “La genética de la dia-

sos factores que caracterizan a la enfermedad. Nótese que a pesar de la carga genética anormal del pacien- te, el número de células β y los niveles de glucosa betes” de María Teresa Tusié Luna en este mismo número de

sanguínea sólo se alteran hasta que aparecen autoan- Ciencia). Sin embargo, esta predisposición por sí sola no es su- ficiente, pues se requieren otros factores que desencadenen la

ticuerpos. Obsérvese asimismo que la destrucción ce- lular se detiene y los niveles de glucosa se normalizan durante la luna de miel. Los números del 1 al 4 indi- enfermedad (véase también el artículo “La diabetes y el mexi-

can el momento en el que actúan las distintas fases cano: un reto para la salud pública” de Mauricio Hernández- Ávila y Gustavo Olaíz Fernández en este número de Ciencia).

de la diabetes. La escala a la derecha de la figura mar- ca la concentración de glucosa (110-125 mg/dl), que aunque es aún normal, ya indica posible alteración en Los más frecuentes son la edad, los embarazos continuos, la

el sujeto. Esta concentración se considera el umbral obesidad, la elevación crónica de hormonas antagónicas a la insulina, o el