Economía Empresarial

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Los indicadores relacionados a la actividad informal total son el Índice de Schneider de la economía paralela y el Índice de la Fundación Heritage de mercados informales. El Índice de Schneider se refiere a la estimación de la economía paralela como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB). Mientras que el Índice de la Fundación Heritage es un rango que va de uno a cinco, mientras más alto es el valor, mayor es la actividad del mercado informal, se fundamenta en percepciones de cumplimiento general de las leyes.

Los indicadores que se centran en el aspecto laboral de la informalidad son la prevalencia de empleo por cuenta propia y la falta de cobertura de las pensiones. El primer indicador del empleo informal se refiere a la participación del empleo por cuenta propia en el empleo total; y el segundo, al porcentaje de la fuerza de trabajo que no contribuye a un fondo de pensiones.

Estimando estos cuatro indicadores, los resultados muestran un predominio del sector informal en América Latina y el Caribe; aunque está claro que existen diferentes grados de informalidad entre estos países. Sin embargo, todas las economías de la región cuentan con un nivel más alto de informalidad que Estados Unidos de América. En algunos países, como Bolivia y Haití, la informalidad es comparable con los países que tiene el sector informal más grande en el mundo. Para un país típico de América Latina y el Caribe, alrededor del 40% del PIB es producido por la economía informal. Por su parte, el empleo informal es más difícil de determinar. La utilización de la medida, basada en los aportes a los fondos de pensiones, evidencia que el 70% de la fuerza laboral de un país representativo de la región es informal.

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El costo del sector informal

El sector informal es la segunda mejor respuesta distorsionada de una economía excesivamente regulada para enfrentar una crisis y generar crecimiento económico. Es una respuesta distorsionada porque implica una mala asignación de recursos y la supuesta pérdida, al menos parcialmente, de las ventajas que las leyes proporcionan, tal como la protección judicial y policial, acceso a las instituciones formales de crédito y la participación en los mercados internacionales. Tratar de escapar al control del Estado induce a las empresas informales a continuar siendo pequeñas, el uso irregular de canales de distribución y contratación, así como el desvío constante de recursos para enmascarar sus actividades o sobornar funcionarios del Estado. Por el contrario, las empresas formales son inducidas a utilizar más intensivamente los recursos que son menos afectos al marco legal, en especial para los países en desarrollo como los de América Latina y el Caribe. Esto significa que las empresas formales son menos intensivas en mano de obra de lo que ellas deberían ser de acuerdo con la dotación de los países. Adicionalmente, el sector informal genera una externalidad negativa que complica su efecto sobre la eficiencia, ya que las actividades informales hacen uso de la infraestructura pública sin contribuir al fisco. La infraestructura pública complementa al capital privado en el proceso de producción, mientras que un gran sector informal implica un crecimiento lento de la productividad.

La expansión del sector informal usualmente representa un crecimiento económico deficiente y distorsionado. La informalidad tiene un pobre desempeño con respecto a la primera mejor respuesta, es decir, una economía sin regulaciones excesivas y con una adecuada prestación de servicios públicos. Sin embargo, un grado de informalidad es preferible a la formalidad total, ya que la economía improductiva no puede eludir las rigideces inducidas por la regulación. Esto conlleva un efecto político importante debido a que el mecanismo de formalización interesa enormemente por sus consecuencias en el empleo, la eficiencia y el crecimiento económico. Si la formalización se basa principalmente en la legislación, es probable que esto conduzca al desempleo y bajo crecimiento económico. Por otra parte, si se basa en mejoras tanto del marco legal como de la calidad y disponibilidad de servicios públicos, esto conllevará a un uso más eficiente de los recursos y un alto crecimiento económico.

Desde una perspectiva empírica, el impacto incierto de la formalización destaca una dificultad importante para evaluar el efecto de la informalidad en el crecimiento económico. Dos países pueden tener el mismo nivel de informalidad, pero si ha sido alcanzada en diferentes formas, las tasas de crecimiento económico de estos países podrían ser muy diferentes. Los países donde la informalidad se mantiene acorralada por una drástica legislación, tendrán mayores efectos negativos que otros países donde la informalidad es baja, debido a la poca regulación y servicios públicos apropiados.

La evidencia empírica indica que en América Latina y el Caribe existe una relación significativa entre informalidad y crecimiento económico, así como con la pobreza.

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Causas de la informalidad

La informalidad es una característica fundamental del subdesarrollo, creada tanto por los modos de organización socioeconómicos inherentes a las economías en transición hacia la modernización y por la relación que establece el Estado con los agentes privados mediante regulación, control y prestación de servicios públicos. En ese sentido, la informalidad se entiende mejor como un fenómeno complejo y multifacético.

La informalidad se produce cuando los costos de actuar dentro del marco legal exceden sus beneficios. La informalidad implica un costo de entrada (procedimientos de inscripción caros y tardados) y los costos de permanencia (que incluyen pagos de impuestos, cumplimiento de normas laborales, así como regulaciones de salud, medio ambiente y otras). Los beneficios potenciales de la formalidad consisten en protección policial contra el crimen y el abuso, un sistema judicial para la resolución de conflictos y cumplimiento de contratos, acceso a las instituciones financieras legales para la adquisición de créditos y diversificación de riesgos y, en general, la posibilidad de ampliar los mercados tanto nacionales como internacionales. Al menos en principio, la formalidad anula la necesidad de pagar sobornos y también evita multas y cuotas que las empresas informales están continuamente sometidas. Por lo tanto, la informalidad es más frecuente cuando el marco legal es oneroso, la calidad de los servicios públicos a las empresas formales es baja y el control estatal y el poder de ejecución es deficiente.

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