Principios básicos para el manejo de semillas de forma artesanal.

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Efectuar un manejo de cultivo óptimo y en especial desde un punto de vista sanitario (enfermedades y agentes vectores); rotando los cultivos, evitando especies que sean afacetadas por el mismo patógeno; aislamiento entre las plantas destinadas para la producción de semilla y las destinadas para consumo; eliminación de plantas enfermas.

Finalmente, un adecuado tratamiento a las semillas, tanto a aquellas usadas originalmente como a la nueva descendencia, el cual tiene como objeto eliminar las plagas y enfermedades que pudieran tener las semillas cosechadas. El ideal en este caso es realizar tratamientos que sean de bajo costo, seguro e inofensivos para la salud de la familia y el medio ambiente, pero a su vez efectivos.

4. Tratamiento de semilla

Es posible hacer tratamiento a las semillas que se producen artesanalmente que resultan fáciles y económicos para los que no es necesario contar con instrumentos específicos, que eliminan las posibles plagas y enfermedades que pudiesen venir con o en las semillas.

¿Cómo se pueden tratar las semillas que se producen?

Uno de los métodos fáciles y económicos que los mismos productores pueden realizar, corresponde a una inmersión en cloro, para lo cual se necesitan los siguientes materiales: un recipiente (jarro o balde); cloro; agua; colador y semillas.

Para obtener un buen resultado con este tratamiento, los productores deben seguir las siguientes instrucciones:

- En un recipiente vierta un litro de agua limpia, añada 100ml de cloro y revuelva.

- Una vez que las semillas se encuentren limpias de impurezas introdúzcalas en esta mezcla.

- Déjelas en este recipiente por 15 minutos.

- Una vez transcurrido el tiempo vierta toda la mezcla sobre un colador para recolectar las semillas.

- Una vez en el colador, debe enjuagarlas con abundante agua. No deben quedar residuos de cloro en las semillas ya que podrían provocar daños en la germinación.

- Luego séquelas bien, dejándolas lo más extendidas posible sobre una superficie absorbente.

5. Limpieza de la semilla

Este procedimiento tiene como objetivo separar la semilla de todas las impurezas que pudiesen traer como restos de plantas, semillas de otras especies (incluidas malezas o mala hierba) u otros. Una semilla bien limpia significa una mejor cosecha y de mejor calidad.

Dependiendo del órgano que sostiene las semillas, se escogerá el método de limpieza de las mismas, aunque siempre el fin es el mismo, lograr una limpieza eficiente, lo que significa lograr la mayor capacidad de separación y la menor pérdida de semilla, para lo cual el productor no debe pensar que para obtener semillas limpias necesita de grandes y costosos equipos. Es más fácil de lo que se cree, solo necesita de trabajo e ingenio.

La limpieza de las semillas se fundamenta en la separación del material a partir de las diferencias entre las propiedades físicas que poseen las semillas y las impurezas que se encuentren. Los procesos de limpieza de semilla, pueden basarse en una separación por peso o por diámetro que tengan según el tipo de semillas que se esté produciendo.

6. Etiquetado de las semillas

Es necesario mantener un registro de las semillas producidas, debido a que algunas de ellas se parecen entre sí y podría ocurrir confusión a la hora de seleccionarlas al momento se sembrarlas. Una vez que las semillas estén limpias y separadas en distintos contenedores, se recomienda hacer etiquetas que contengan los siguientes datos:

• Nombre de la hortaliza

• Variedad

• Temporada

• Año se cosecha

• Fecha de vencimiento.

7. Almacenamiento de semillas

• Una vez que la semilla ha sido cosechada, limpiada y etiquetada, lo más probable es que no corresponda a la época en la que será utilizada (época de siembra), es por eso que debe ser almacenada en las mejores condiciones posibles hasta el momento oportuno.

• Se debe mantener a las semillas en estado latente con objeto de preservar su viabilidad, esto quiere decir, que las semillas sigan germinando a pesar de ser guardadas por tiempos prolongados.

• Las semillas que posean altos niveles de humedad y sean conservadas a altas temperaturas, perderán su capacidad para germinar rápidamente. Un ambiente frío, seco y limpio corresponden a las mejores condiciones para almacenar semillas.

Existe una clasificación de las semillas que se está relacionanda con la vida media que pueden permanecer almacenadas entre la cosecha y la siembra, sin alterar su poder germinativo. Según esto pueden ser clasificadas en:

Semillas de vida corta: Son aquellas semillas que pierden o deterioran su viabilidad si no son sembradas apenas maduran.

Semillas de vida media: Tienen un tiempo promedio de entre 2-15 años de viabilidad, esto dependerá de la forma en que sean almacenadas.

Semillas de vida larga: Presentan cubiertas muy duras e incluso muchas de ellas con gran resistencia (impermeabilidad) al agua, lo que permite aislar a la semilla de las condiciones que le son favorables para germinar. Estas semillas pueden permanecer viables 100 años o más.

Almacenar en óptimas condiciones la semilla producida, será la clave para que éstas no pierdan su poder de germinación en el tiempo, existiendo diversos tipos de almacenajes, los cuales se detallan a continuación:

Almacenamiento abierto: Sin control de la humedad ni temperatura. Es posible usarlo en semillas de cubierta dura o en climas frescos y secos.

Almacenamiento cálido con control de humedad: Es más eficiente que el sistema abierto, permite almacenar la semillas previamente secadas en recipientes o bolsas selladas que minimicen el contacto de las semillas con la humedad ambiental.

Almacenamiento en frío: Permite prolongar por mucho tiempo la viabilidad de semilla. Corresponde al almacenamiento de semillas en recipientes herméticos a temperaturas muy bajas (Ej.: Refrigeradores).

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